La familia Solanaceae (Nightshade) representa un número significativo de nuestras plantas alimenticias básicas, una de las más comunes es la papa irlandesa. Un miembro menos conocido, el arbusto de melón pepino (Solanum muricatum), es un arbusto de hoja perenne originario de las suaves regiones andinas de Colombia, Perú y Chile.
¿Qué es un Pepino?
Se desconoce exactamente dónde se originan los arbustos de melón pepino, pero no crece en la naturaleza. Entonces, ¿qué es el pepino?
Las plantas de pepino en crecimiento se cultivan en regiones templadas de California, Nueva Zelanda, Chile y Australia Occidental y aparecen como un pequeño arbusto leñoso, de 3 pies (1 m.) Más o menos, resistente a la zona de crecimiento 9 del USDA. El follaje se ve muy similar al de la planta de papa, mientras que su hábito de crecimiento es similar al de un tomate y, por esta razón, a menudo puede requerir estacas.
La planta florecerá de agosto a octubre y la fruta aparecerá de septiembre a noviembre. Hay muchos cultivares de pepino, por lo que la apariencia puede variar. Los frutos de las plantas de pepino en crecimiento pueden ser redondos, ovalados o incluso en forma de pera y pueden ser de color blanco, morado, verde o marfil con rayas moradas. El sabor de la fruta pepino es similar al de un melón dulce, de ahí su nombre común de melón pepino, que se puede pelar y comer fresco.
Información adicional sobre la planta de pepino
La información adicional de la planta de pepino, a veces llamada pepino dulce, nos dice que el nombre 'Pepino' proviene de la palabra española para pepino, mientras que 'dulce' es la palabra dulce. Esta fruta dulce parecida al melón es una buena fuente de vitamina C con 35 mg por cada 100 gramos.
Las flores de las plantas de pepino son hermafroditas, tienen órganos masculinos y femeninos y son polinizadas por insectos. La polinización cruzada es probable, lo que da como resultado híbridos y explica las grandes diferencias entre la fruta y el follaje entre las plantas de pepino en crecimiento.
Cuidado de las plantas de pepino
Las plantas de pepino se pueden cultivar en suelos arenosos, arcillosos o incluso arcillosos pesados, aunque prefieren un suelo alcalino, bien drenado y con un pH ácido neutro. Los pepinos deben plantarse en exposición al sol y en suelo húmedo.
Siembre las semillas de pepino a principios de la primavera en interiores o en un invernadero cálido. Una vez que hayan alcanzado el tamaño suficiente para trasplantar, transfiéralas a macetas individuales, pero manténgalas en el invernadero durante su primer invierno. Una vez que tengan un año, transfiera las plantas de pepino al exterior a su ubicación permanente a fines de la primavera o principios del verano después de que haya pasado el peligro de las heladas. Proteger de las heladas o temperaturas frías. Pasa el invierno en el interior o dentro del invernadero.
Las plantas de pepino no dan fruto hasta que las temperaturas nocturnas superan los 65 ° F (18 ° C). La fruta madura entre 30 y 80 días después de la polinización. Coseche la fruta de pepino justo antes de que esté completamente madura y se almacenará a temperatura ambiente durante varias semanas.