Mientras que en el pasado, los nativos americanos usaban partes de hierba carmín en medicamentos y alimentos, y muchas personas en el sur han puesto la fruta en pasteles, debe tener cuidado con el uso de bayas de hierba carmín para evitar reacciones tóxicas. Por lo tanto, los jardineros domésticos deben identificar qué es la hierba carmín para ayudar a prevenir la ingestión accidental por parte de mascotas y niños. Una vez identificadas, es mejor aprender cómo deshacerse de las plantas de pokeberry, que son tenaces cultivadores, alcanzando hasta diez pies (3 m) de altura.
¿Qué es la hierba carmín?
La hierba carmín o pokeberry (Phytolacca americana) es una planta nativa que crece en suelos alterados, como campos y pastos. La planta es peligrosa para el ganado y todas las partes de la planta se consideran tóxicas. Es una planta perenne con un tallo rojo leñoso que cuenta con hojas largas y ovaladas que pueden alcanzar hasta diez pulgadas de largo.
Las flores verdosas aparecen de julio a septiembre y ceden a racimos de bayas con forma de uva. Si bien las frutas se han utilizado en la medicina tradicional y en pasteles, están llenas de compuestos que causan reacciones físicas desagradables.
Lo mejor es saber cómo deshacerse de las plantas de pokeberry para evitar que los niños las ingieran. Generalmente, pequeñas cantidades no dañan a los adultos, pero la planta está llena de varios compuestos tóxicos. Las raíces son las más tóxicas, pero todas las partes de la planta generalmente no son seguras.
Las hojas aumentan su toxicidad con la madurez, pero el follaje juvenil ha sido parte de las ensaladas durante generaciones. Deben hervirse dos veces, con un cambio de agua cada vez para que las hojas sean seguras para el consumo. Las bayas son las menos tóxicas, pero es aconsejable no ingerirlas a menos que conozca la preparación adecuada.
Control de hierba carmín común
La remoción manual para el control de la hierba carmín requiere que el jardinero excave profundamente y saque toda la raíz principal. Tirar no tiene éxito ya que deja raíces que se regenerarán. Si no hace nada más, retire los frutos de la planta antes de que se extiendan. La planta puede producir hasta 48,000 semillas, que permanecen viables en el suelo durante 40 años. Las aves no parecen molestas por la toxicidad de las bayas y disfrutan de la fruta, plantando semillas donde sea que se excretan.
Por lo general, es necesario utilizar productos químicos para controlar la hierba carmín, ya que la raíz principal es carnosa y se extiende profundamente en el suelo. Los productos químicos para controlar la hierba carmín funcionan mejor cuando la planta es joven. Aplique glifosato directamente a las hojas de la planta para matarla. Esto actúa a través del sistema vascular y, si bien se necesita un tiempo para ver los resultados, finalmente la sustancia química llega a las raíces. Otros productos químicos para controlar la hierba carmín son la dicamba y el 2,4 D. Use aplicaciones localizadas en las plantas a medida que ocurren en su jardín.
Cómo utilizar las bayas de hierba carmín
Si tiene algo de esta planta creciendo en su propiedad y se siente aventurero, puede intentar usar las bayas en un pastel. Sin embargo, un uso más seguro de la fruta es como tinta o tinte. Las bayas trituradas producen una enorme cantidad de jugo, que alguna vez se utilizó para dar color a vinos inferiores. El jugo también teñirá las telas de un color carmesí o fucsia intenso.