¿Quién consideraría a las hormigas como granjeros? Plagas de plantas y molestias en los picnics, sí, pero el agricultor no es una vocación asignada naturalmente a estos pequeños insectos. Sin embargo, es una circunstancia real en la que crían y cuidan pulgones para mantener en constante suministro un alimento muy querido. Los pulgones y las hormigas en las plantas son tan interdependientes como la mantequilla de maní y la mermelada.
¿Los pulgones son criados por hormigas?
Los pulgones son insectos chupadores comunes en las plantas de interior y exterior. Se alimentan de la savia de las plantas y segregan una sustancia llamada melaza. Esta resina pegajosa es el alimento favorito de las hormigas, que en realidad "ordeñan" a los pulgones acariciándoles el abdomen. La relación entre pulgones y hormigas es simbiótica en el sentido de que ambos reciben algún beneficio del arreglo.
La relación única entre estos dos organismos proporciona protección a los pulgones y alimento a las hormigas. Las hormigas protegen a los pulgones de los depredadores, como las crisopas y las mariquitas. También se ha descubierto recientemente que protegen a los pulgones de un brote de hongos que causa la muerte al eliminar los cuerpos de los pulgones infectados.
Siempre que vea una gran cantidad de hormigas en un árbol o planta, es probable que tenga una gran infestación de pulgones. No todas las especies de hormigas encuentran beneficioso este arreglo, pero muchas de las especies más comunes crían pulgones de esta manera.
¿Cómo ayudan los pulgones a las hormigas?
¿Cómo ayudan los pulgones a las hormigas? Los pulgones alimentan a las hormigas y dócilmente se dejan mover si las hormigas requieren que se reubiquen. Es un arreglo fascinante donde los pulgones y las hormigas en las plantas viven en una estrecha proximidad cooperativa.
Los pulgones cultivados supuestamente producen gotas más grandes de melaza y más descendencia. El dulce y pegajoso es el alimento favorito de las hormigas, que también lo toman para alimentar a las larvas. Las plantas donde hay pulgones criados por hormigas pueden parecer invadidas por insectos. Aquí es donde los pulgones y el control de hormigas cobran protagonismo.
Control de pulgones y hormigas
Controlar las hormigas es una forma de controlar la población de pulgones. Las estaciones de cebo para hormigas son efectivas porque las hormigas muerden el cebo y lo llevan de regreso a la colonia principal. Esto destruye más insectos a la vez. Con menos hormigas para defenderlos, el número de áfidos disminuirá.
Un método no tóxico es simplemente envolver la planta o el árbol con cinta adhesiva o malla. Esto atrapa a las hormigas y evita que atiendan a los pulgones. A su vez, los pulgones están expuestos a los depredadores y su número disminuirá.
Por el contrario, puede centrar su atención en la población de pulgones. Sin pulgones, las hormigas se verán obligadas a moverse en busca de comida. Los aerosoles de jabón para horticultura o el aceite de neem funcionan bien para el control de los pulgones.