Para un interés adicional en el paisaje, considere cultivar castaños de indias. Son perfectos para agregar dramatismo, ya sea solos como plantación de muestras o entre otros árboles como plantación de borde.
¿Qué son las castañas de indias?
Quizás se esté preguntando, ¿Qué son los castaños de indias? Los castaños de Indias (Aesculus hippocastanum) son grandes árboles con flores, similares a los castaños de castaña, con vistosas flores blancas en primavera. Estos son seguidos por vainas verdes, espinosas y atractivas desde mediados del verano hasta el otoño. Además de sus hermosas flores y vainas, los castaños de Indias también exhiben una interesante corteza con ramas retorcidas.
Una nota de precaución: no confunda estos árboles ornamentales con otros castaños (género Castanea), que son comestibles. No se debe comer el fruto de los castaños de indias.
Cultivar un castaño de indias
El factor más importante al cultivar un castaño de indias es la ubicación. Los castaños de indias prosperan en las zonas de rusticidad de las plantas USDA 3-8 en áreas que tienen pleno sol y suelo bien drenado, pero húmedo y rico en humus. Estos árboles no toleran condiciones excesivamente secas.
Los castaños de Indias generalmente se plantan en primavera u otoño, dependiendo del clima. Dado que normalmente se compran como plantas de macetas o de arpillera, el hoyo de plantación debe ser aproximadamente tres veces su ancho y lo suficientemente profundo como para acomodarlas con la parte superior del cepellón al ras del suelo.
Una vez que el árbol esté colocado en el hoyo, asegúrese de que esté recto antes de agregar un poco de tierra para anclarlo en su lugar. Llene el hoyo con agua, permitiendo que se absorba antes de agregar materia orgánica y tierra restante. Apisonar ligeramente para eliminar las bolsas de aire y agregar una capa de mantillo para ayudar a retener la humedad y mantener alejadas las malas hierbas.
Riegue los árboles recién plantados con regularidad. Los árboles establecidos requieren poco cuidado aparte de la poda ocasional a fines del invierno, según sea necesario.
Cultivo de semillas de castaño de indias o conkers
El castaño de indias también se puede cultivar a partir de semillas o conkers. Las vainas espinosas caen del árbol en otoño cuando maduran y se abren para revelar las semillas de castaño de indias en el interior. Las semillas de castaño de indias deben plantarse lo antes posible. No permita que se sequen. También germinan con bastante rapidez y es mejor sembrar al aire libre en un marco frío. También se pueden colocar en una bolsa de plástico al aire libre durante un par de semanas.
Una vez que las raíces comiencen a brotar, plántelas en macetas de tierra compostada. Las plántulas de castaño de indias se pueden plantar en sus ubicaciones permanentes la siguiente primavera u otoño, o cuando alcancen alrededor de un pie o más de altura.
Cultivar un castaño de indias es fácil y vale la pena el poco esfuerzo que implica. El árbol es una maravillosa adición al paisaje durante años de disfrute.