Hay una planta que crece en la región costera del desierto de Namib en Namibia. Es de gran importancia no solo para los habitantes de los bosques de esa región, sino también ecológicamente clave para mantener el hábitat desértico único. Las plantas de melón de Nara crecen de forma silvestre en esta región y son una fuente de alimento esencial para el pueblo indígena Topnaar. Entonces, ¿qué es un melón nara y qué otra información del arbusto nara sería útil para cultivar melones nara?
¿Qué es un melón Nara?
Las plantas de melón de Nara (Acanthosicyos horridus) no se clasifican como plantas del desierto a pesar de su ubicación de crecimiento. Los naras dependen del agua subterránea y, como tal, tienen raíces en busca de aguas profundas. Miembro de la familia del pepino, los melones nara son una especie antigua con evidencia fósil que data de hace 40 millones de años. Lo más probable es que fuera responsable de la supervivencia de las tribus de la Edad de Piedra en los tiempos modernos.
La planta no tiene hojas, una adaptación sin duda desarrollada para proteger a la planta de la pérdida de agua por evaporación de las hojas. Densamente enredado, el arbusto tiene espinas afiladas que crecen en tallos ranurados donde se producen los estomas. Todas las partes de la planta son fotosintéticas y verdes, incluidas las flores.
Las flores masculinas y femeninas se producen en plantas separadas. Las flores femeninas son fáciles de reconocer por el ovario hinchado y verrugoso que se convierte en una fruta. La fruta al principio es verde, luego, una vez del tamaño de la cabeza de un bebé, se vuelve amarillo anaranjado con muchas semillas de color crema alojadas en la pulpa. La fruta es rica en proteínas y hierro.
Información adicional de Nara Bush
La gente de Topnaar de esta región del desierto de Namib se refiere al melón como! Nara, con el "!" que denota un clic de la lengua en su idioma, Nama. Nara es una fuente de alimento tan valiosa para estas personas (que comen tanto las nueces, que saben a almendras, como la fruta). Las semillas contienen alrededor de 57 por ciento de aceite y 31 por ciento de proteína. Se puede comer fruta fresca, pero contiene cucurbitacinas. En frutas inmaduras, cantidades suficientemente altas pueden quemar la boca. La fruta madura no tiene ese efecto.
La fruta a veces se come cruda, especialmente durante la sequía, pero con mayor frecuencia se cocina. La fruta se pela y las cáscaras se alimentan al ganado. La nara se hierve durante varias horas para permitir que las semillas se separen de la pulpa. Luego, las semillas se extraen de la pulpa y se secan al sol para su uso posterior. La pulpa se vierte en arena o en bolsas y se deja secar al sol durante varios días en una torta plana y seca. Estos pasteles, como nuestro cuero de frutas, se pueden almacenar durante años como una fuente de alimento vital.
Debido a que el cultivo de melones nara es característico de esta zona particular del desierto, cumple un importante nicho ecológico. Las plantas crecen solo al alcance del agua subterránea y forman altas dunas atrapando arena, estabilizando la topografía única del Namib.
Nara también alberga muchos tipos diferentes de insectos y reptiles, como el lagarto que habita en las dunas. Además, la vida silvestre como jirafas, orix, rinocerontes, chacales, hienas, jerbos y escarabajos, todos quieren un trozo de melón nara bush.
Los nativos usan el melón nara con fines medicinales para tratar el dolor de estómago, facilitar la curación y también para hidratar y proteger la piel del sol.
Cómo cultivar melón Nara
La cuestión de cómo cultivar melón nara es complicada. Idealmente, esta planta tiene un hábitat de nicho que no se puede replicar. Sin embargo, se puede utilizar en un xeriscape donde las condiciones imitan su entorno natural.
Resistente a la zona 11 del USDA, la planta necesita pleno sol. Nara se puede propagar a través de semillas o esquejes. Separe las plantas a una distancia de 36 a 48 pulgadas y déles suficiente espacio para crecer en el jardín, ya que las enredaderas pueden crecer hasta 30 pies de ancho en algunos casos. Una vez más, el melón nara puede no ser adecuado para el jardinero promedio, pero aquellos que residen en una región apropiada con espacio adecuado para esta planta pueden intentarlo.
Nara florecerá a mediados o finales del verano y las flores son atractivas para las mariposas, las abejas y los pájaros polinizadores.
