California, como muchos otros estados, está trabajando para restaurar especies de plantas nativas. Una de esas especies nativas es la hierba aguja púrpura, que California nombró como su hierba estatal debido a su importante historia. ¿Qué es la hierba aguja púrpura? Continúe leyendo para obtener más información sobre la hierba aguja púrpura, así como consejos sobre cómo cultivar la hierba aguja púrpura.
¿Qué es Purple Needlegrass?
Conocida científicamente como Nassella pulchra, la hierba aguja púrpura es nativa de las colinas costeras de California, que van desde la frontera sur de Oregón hasta Baja, California. Se cree que antes de la colonización europea, la hierba aguja púrpura era la especie de hierba de racimo dominante en el estado. Sin embargo, estuvo cerca de la extinción hasta que recientes proyectos de conservación y restauración arrojaron luz sobre esta planta casi olvidada.
Históricamente, los nativos americanos utilizaron la hierba aguja púrpura como fuente de alimento y material para tejer canastas. Era, y sigue siendo, una importante fuente de alimento para ciervos, alces y otros animales salvajes. En la década de 1800, la hierba aguja púrpura se cultivaba como forraje para el ganado. Sin embargo, produce semillas afiladas en forma de agujas que podrían perforar el estómago del ganado.
Si bien estas semillas afiladas como agujas ayudan a la planta a sembrarse por sí misma, hicieron que los ganaderos cultivaran otras hierbas no nativas menos dañinas para el forraje del ganado. Estas especies no nativas comenzaron a dominar los pastos y campos de California, ahogando los pastos punzantes morados nativos.
Cultivo de pasto púrpura en jardines
La hierba aguja púrpura, también conocida como stipa púrpura, puede crecer a pleno sol a sombra parcial. Se encuentra creciendo naturalmente, o mediante proyectos de restauración, en las colinas costeras de California, pastizales o en chaparrales y bosques de robles.
Por lo general, se considera una hierba de hoja perenne, la hierba aguja púrpura crece más activamente de marzo a junio, produciendo las panículas de flores de color crema sueltas, plumosas y ligeramente asintiendo en mayo. En junio, las flores se vuelven de color púrpura a medida que forman sus semillas en forma de aguja. Las flores púrpuras de la hierba aguja son polinizadas por el viento y sus semillas también se dispersan por el viento.
Su forma afilada, similar a una aguja, les permite perforar fácilmente el suelo, donde germinan y se establecen rápidamente. Pueden crecer bien en suelos pobres e infértiles. Sin embargo, no competirán bien con pastos no nativos o malezas de hoja ancha.
Aunque las plantas de pasto aguja púrpura crecen de 2 a 3 pies (60-91 cm) de alto y ancho, sus raíces pueden alcanzar una profundidad de 16 pies (5 m). Esto le da a las plantas establecidas una excelente tolerancia a la sequía y las hace perfectas para su uso en camas de xeriscape o para el control de la erosión. Las raíces profundas también ayudan a la planta a sobrevivir a los incendios. De hecho, se recomienda la quema prescrita para rejuvenecer las plantas viejas.
Sin embargo, hay algunas cosas a tener en cuenta antes de cultivar la hierba aguja púrpura. Una vez establecidas, las plantas no se trasplantan bien. También pueden causar e irritar la fiebre del heno y el asma. También se sabe que las semillas afiladas como agujas de la hierba aguja púrpura se enredan en el pelaje de las mascotas y causan irritaciones o laceraciones en la piel.