Para aquellas personas que celebran la Navidad, abundan los símbolos relacionados con los árboles, desde el árbol de Navidad tradicional y el muérdago hasta el incienso y la mirra. En la Biblia, estos aromáticos fueron obsequios que los Magos le dieron a María y a su nuevo hijo, Jesús. Pero, ¿qué es el incienso y la mirra?
¿Qué es el incienso y la mirra?
El incienso y la mirra son las resinas aromáticas, o savia seca, derivada de los árboles. Los árboles de incienso son del género Boswellia y los árboles de mirra del género Commiphora, ambos comunes en Somalia y Etiopía. Tanto hoy como en el pasado, el incienso y la mirra se utilizan como incienso.
Los árboles de incienso son especímenes frondosos que crecen sin suelo a lo largo de las costas rocosas del océano de Somalia. La savia que fluye de estos árboles aparece como un exudado lechoso y opaco que se endurece en una “goma” dorada translúcida y es de gran valor.
Los árboles de mirra son más pequeños, de 5 a 15 pies de altura (1.5 a 4.5 m.) Y alrededor de un pie (30 cm) de ancho, y se conocen como el árbol dindin. Los árboles de mirra tienen una apariencia similar a un árbol de espino corto, de copa plana con ramas nudosas. Estos árboles solitarios y cubiertos de maleza crecen entre las rocas y las arenas del desierto. El único momento en que comienzan a adquirir algún tipo de exuberancia es en la primavera, cuando sus flores verdes aparecen justo antes de que broten las hojas.
Información sobre incienso y mirra
Hace mucho tiempo, el incienso y la mirra eran regalos exóticos e invaluables que se daban a los reyes de Palestina, Egipto, Grecia, Creta, Fenicia, Roma, Babilonia y Siria para rendirles tributo a ellos y a sus reinos. En ese momento, existía un gran secreto en torno a la adquisición de incienso y mirra, que se mantuvo a propósito como un misterio para aumentar aún más el precio de estas sustancias preciosas.
Los aromáticos fueron más codiciados debido a su área limitada de producción. Solo los pequeños reinos del sur de Arabia producían incienso y mirra y, por lo tanto, tenían el monopolio de su producción y distribución. La Reina de Saba fue uno de los gobernantes más famosos que controló el comercio de estos aromáticos en el sentido de que se imponían penas de muerte a los contrabandistas o caravanas que se apartaban de las rutas comerciales impuestas por aranceles.
La manera intensiva en mano de obra requerida para cosechar estas sustancias es donde reside el verdadero costo. La corteza se corta, lo que hace que la savia fluya hacia el interior del corte. Allí se deja endurecer en el árbol durante varios meses y luego se cosecha. La mirra resultante es de color rojo oscuro y desmenuzable por dentro y blanca y polvorienta por fuera. Debido a su textura, la mirra no se envió bien, inflando aún más su precio y deseabilidad.
Ambos aromáticos se utilizan como incienso y en el pasado también tenían aplicaciones medicinales, de embalsamamiento y cosméticas. Tanto el incienso como la mirra se pueden encontrar a la venta en Internet o en tiendas selectas, pero los compradores deben tener cuidado. En ocasiones, la resina a la venta puede no ser la verdadera, sino la de otra variedad de árbol del Medio Oriente.