Las laderas de California se incendiaron el año pasado y parece que un desastre similar puede ocurrir nuevamente esta temporada. Los árboles de eucalipto son comunes en California y los estados más cálidos de los Estados Unidos. También se encuentran en Australia, de los cuales muchos son nativos. La variedad de goma azul se introdujo alrededor de la década de 1850 como plantas ornamentales y como madera y combustible. Entonces, ¿los eucaliptos son inflamables? En pocas palabras, sí. Estos hermosos árboles majestuosos están llenos de aceite aromático, lo que los hace altamente combustibles. La imagen que esta pinta es de California y otras áreas que experimentan graves daños por incendios de eucaliptos.
¿Los árboles de eucalipto son inflamables?
Los árboles de eucalipto están muy extendidos en California y se han introducido en muchos otros estados cálidos. En California, los árboles se han extendido de manera tan prolífica que hay bosques enteros compuestos casi en su totalidad por árboles de goma. Se están realizando esfuerzos para erradicar las especies introducidas y devolver los bosques a las especies nativas. Esto se debe a que el eucalipto ha desplazado a los nativos y cambia la composición del suelo donde crece, alterando otras formas de vida a medida que lo hace. Los riesgos de incendio del eucalipto también se mencionan en los esfuerzos por eliminar los árboles.
Hay algunos eucaliptos autóctonos pero la mayoría se han introducido. Estas plantas resistentes tienen aceite volátil deliciosamente perfumado en todas las partes de la planta. El árbol arroja corteza y hojas muertas, que también forman una pila perfecta de yesca debajo del árbol. Cuando los aceites en el árbol se calientan, la planta libera gas inflamable, que se enciende en una bola de fuego. Esto acelera los riesgos de incendio de eucalipto en una región y desalienta los esfuerzos de extinción de incendios.
Se ha recomendado la remoción de árboles en gran parte debido a los daños causados por los incendios de eucaliptos, pero también porque están reemplazando a las especies nativas. Las plantas se consideran peligrosas en áreas propensas a incendios debido a su hábito de disparar chispas si se incendian. El aceite de eucalipto y el fuego son una combinación hecha en el cielo desde la perspectiva del fuego, pero una pesadilla para aquellos de nosotros en su camino.
Aceite de eucalipto y fuego
En los días calurosos de Tasmania y otras regiones nativas de la goma azul, el aceite de eucalipto se vaporiza con el calor. El aceite deja un miasma de niebla que se cierne sobre los bosques de eucaliptos. Este gas es extremadamente inflamable y es la causa de muchos incendios forestales.
Los detritos naturales debajo del árbol son resistentes a la degradación microbiana o fúngica debido a los aceites. Esto hace que el aceite del árbol sea un maravilloso antibacteriano, antimicrobiano y antiinflamatorio, pero el material intacto es como usar leña para encender un fuego. Es yesca seca y contiene aceite inflamable. Un rayo o un cigarrillo descuidado y el bosque puede convertirse fácilmente en un infierno.
Árboles de eucalipto inflamables aptos para el fuego
Los científicos especulan que los árboles de eucalipto inflamables evolucionaron para ser "amigables con el fuego". Arder rápidamente hasta que no hay yesca obvia permite que la planta retenga la mayor parte de su tronco cuando el fuego avanza para encontrar más para quemar. El tronco puede brotar nuevas ramas y regenerar la planta a diferencia de otros tipos de árboles, que tienen que volver a brotar de las raíces.
La capacidad de retener el tronco le da a las especies de eucalipto un impulso para volver a crecer de las cenizas. La planta ya está muy por encima de las especies nativas cuando comienza la recuperación del fuego. La fácil recuperación de los árboles de eucalipto sumada con sus gases oleosos volátiles, la convierte en una especie potencialmente amenazante para los bosques de California y áreas similares que se sabe que albergan estos árboles.