Los piñones son un alimento básico en muchas cocinas indígenas y han migrado a los Estados Unidos como parte de nuestra mesa familiar. ¿De dónde vienen los piñones? El piñón tradicional es la semilla de los pinos piñoneros, originarios del Viejo País y poco cultivados en América del Norte. Estas sabrosas semillas se cosechan de los conos del árbol y son solo una de las 20 especies de piñones comestibles.
Hay varios pinos que producirán semillas de tamaño razonable para cosechar que prosperarán en las regiones de América del Norte. Una vez que sepa cómo cultivar piñones, puede almacenar semillas hasta por un año para uso de su familia.
Cómo cultivar piñones
Los piñones tostados en ensaladas, pastas, pesto y otros platos agregan un crujiente de nuez y un sabor terroso a cualquier receta. La recolección de piñones es un proceso arduo y se suma al elevado precio que obtienen la mayoría de los productores de semillas. Como espécimen de patio trasero, los piñones son plantas fuertes, atractivas y de larga vida que agregan atractivo arquitectónico. Hay varios pinos americanos que son útiles como árboles de nueces, cualquiera de los cuales se puede comprar como plantas de 2 o 3 años o más grandes, o se puede sembrar a partir de semillas frescas.
Pinus pinea es el espécimen de pino del que se cosechan la mayoría de las nueces comerciales. Cuando cultive piñones, elija una variedad de pino con semillas lo suficientemente grandes para cosechar fácilmente y un árbol que se adapte a su región. Afortunadamente, la mayoría de los pinos son muy tolerantes a una amplia gama de suelos y climas. La mayoría son resistentes a las zonas 1 a 10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, aunque la zona exacta dependerá de la variedad.
Los árboles de piñones pueden variar desde monstruos de 200 pies de altura (61 m) hasta arbustos más manejables de 10 pies de altura (3 m). Cuatro especies para probar con frutos secos de buen tamaño y fácil cuidado son:
- Pino piñonero suizo (Pinus cembra)
- Pino coreano (Pinus koraiensis)
- Pino piñonero (Pinus edulis)
- Pino de una hoja (Pinus monophylla)
Consulte con distribuidores de renombre para obtener semillas viables o plantas en macetas listas para entrar en el suelo.
Qué esperar al cultivar piñones
Los pinos comenzarán a producir conos con semillas considerables en 6 a 10 años. Este no es un compromiso rápido, obviamente, ya que tendrá que cuidar el árbol durante muchos años antes de poder cosechar nueces.
La mayoría de las especies de piñones pueden prosperar en suelos variables, desde arcilla húmeda hasta franco arenoso y seco. Agregar materia orgánica al sitio de plantación y asegurar un buen drenaje promoverá un árbol de crecimiento más rápido que producirá más nueces.
Las plantas tienen cierta tolerancia a la sequía durante períodos cortos, pero proporcionar una humedad promedio también asegurará una mejor salud y crecimiento de las plantas.
Una vez que tenga árboles maduros y sanos, puede cosechar los conos, pero no espere una cosecha abundante. La producción de conos está influenciada por el clima y el clima, y cada cono puede contener solo de 35 a 50 semillas. Eso es mucha cosecha para obtener piñones para alimentar a toda una familia.
Cosecha de piñones
Cuando los árboles producen conos grandes, es hora de cosechar. Dependiendo de la altura de su árbol, esto puede representar el mayor problema en la producción de piñones. Use un gancho o alquile una vibradora de árboles comercial para sacar los conos. También puedes recoger conos maduros del suelo, ¡pero hazlo rápido! Numerosas especies de animales y aves también encuentran deliciosas las semillas y habrá una feroz competencia por las nueces.
Una vez que tenga los conos, debe curarlos y extraerlos. La forma más sencilla de hacer esto es colocar los conos en una bolsa de arpillera en un área cálida y seca. Cuando los conos estén completamente secos, dale un buen golpe a la bolsa para romper los conos y liberar la semilla.
Ahora tienes que sacarlos de la paja y dejar que las semillas se sequen. Si cree que ha terminado una vez que la semilla esté seca, piénselo de nuevo. Los piñones tienen una cáscara o caparazón que rodea la carne tierna. Utilice un cascanueces pequeño para quitar el casco.
Las semillas se pueden congelar o tostar. Las semillas congeladas duran meses, mientras que las semillas tostadas ricas en aceite deben usarse en un par de semanas para evitar que el aceite se vuelva rancio y arruine el sabor de la semilla.