Terra preta es un tipo de suelo que prevalece en la cuenca del Amazonas. Se pensó que era el resultado del manejo del suelo por los antiguos sudamericanos. Estos maestros jardineros sabían cómo crear un suelo rico en nutrientes también conocido como "tierra oscura". Sus esfuerzos dejaron pistas para el jardinero moderno sobre cómo crear y desarrollar espacios de jardín con un medio de cultivo superior. Terra preta del indio es el término completo para los suelos ricos que los nativos precolombinos cultivaron hace 500 a 2500 años antes de Cristo.
¿Qué es Terra Preta?
Los jardineros conocen la importancia de un suelo rico, profundamente cultivado y con buen drenaje, pero a menudo tienen dificultades para lograrlo en la tierra que utilizan. La historia de Terra preta puede enseñarnos mucho sobre cómo administrar la tierra y desarrollar el suelo. Este tipo de “tierra negra amazónica” fue el resultado de siglos de cuidadoso cuidado de la tierra y las prácticas agrícolas tradicionales. Una introducción a su historia nos da un vistazo a la vida temprana de América del Sur y las lecciones de los agricultores ancestrales intuitivos.
La tierra negra amazónica se caracteriza por su intenso color marrón a negro. Es tan notablemente fértil que la tierra solo necesita permanecer en barbecho durante 6 meses antes de volver a sembrar, a diferencia de la mayoría de las tierras que requieren de 8 a 10 años para lograr la misma recarga de fertilidad. Estos suelos son el resultado de la agricultura de roza y quema combinada con el compostaje en capas.
El suelo contiene al menos tres veces la materia orgánica de otras áreas de la cuenca amazónica y niveles mucho más altos que nuestros campos de cultivo comerciales convencionales. Los beneficios de la terra preta son numerosos, pero dependen de un manejo cuidadoso para lograr una fertilidad tan alta.
Historia de Terra Preta
Los científicos creen que parte de la razón por la que los suelos son tan profundos y ricos se debe a los carbonos de las plantas que se retienen en el suelo durante miles de años. Estos fueron el resultado de limpiar la tierra y carbonizar los árboles. Esto es bastante diferente de las prácticas de tala y quema.
El corte y el carbonizado dejan atrás el carbón vegetal duradero y lento para descomponer. Otras teorías sugieren que la ceniza volcánica o el sedimento del lago pueden haberse depositado en la tierra, alimentando el contenido de nutrientes. Una cosa está clara. Es a través de una cuidadosa gestión tradicional de la tierra que las tierras conservan su fertilidad.
Los campos elevados, las inundaciones selectas, el compostaje en capas y otras prácticas ayudan a conservar la fertilidad histórica de la tierra.
Gestión de Terra Preta del Indio
El suelo denso en nutrientes parece tener la capacidad de persistir muchos siglos después de los agricultores que lo crearon. Algunos especulan que esto se debe al carbono, pero es difícil de explicar porque la alta humedad y las lluvias extremas de la zona tenderían a lixiviar rápidamente los nutrientes del suelo.
Para retener los nutrientes, los agricultores y los científicos están utilizando un producto llamado biochar. Este es el resultado de los desechos de la extracción de madera y la producción de carbón vegetal, utilizando subproductos agrícolas como los que quedan en la producción de caña de azúcar, o desechos animales, y sometiéndolos a una combustión lenta que produce carbón.
Este proceso ha traído consigo una nueva forma de pensar sobre los acondicionadores de suelos y el reciclaje de residuos locales. Al crear una cadena sostenible de uso de subproductos locales y convertirla en un acondicionador del suelo, los beneficios de la terra preta podrían estar disponibles en cualquier región del mundo.