El “mejor amigo del chef” o al menos una hierba esencial en la cocina francesa, las plantas de estragón francés (Artemisia dracunculus 'Sativa') son pecaminosamente aromáticas con un olor a anís dulce y un sabor similar al del regaliz. Las plantas crecen a una altura de 24 a 36 pulgadas (61 a 91.5 cm) y se extienden a una distancia de 12 a 15 pulgadas (30.5 a 38 cm).
Aunque no están clasificadas como una especie diferente, las hierbas de estragón francés no deben confundirse con el estragón ruso, que tiene un sabor menos intenso. Es más probable que el jardinero doméstico encuentre esta hierba de estragón cuando se propaga por semillas, mientras que las hierbas de estragón francés se propagan por completo a través de la vegetación. El verdadero estragón francés también se puede encontrar bajo los nombres más oscuros de 'Dragon Sagewort', 'Estragon' o 'German Estragon'.
Cómo cultivar estragón francés
Las plantas de estragón francés en crecimiento florecerán cuando se siembren en suelos secos y bien aireados con un pH neutro de 6.5 a 7.5, aunque las hierbas también funcionarán bien en un medio ligeramente más ácido.
Antes de plantar hierbas de estragón francés, prepare el suelo mezclando de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 cm) de compuestos orgánicos bien compostados o ½ cucharada (7.5 ml) de un fertilizante para todo uso (16-16-8) por pie cuadrado (0.1 metros cuadrados). Agregar materia orgánica no solo alimenta las plantas de estragón francés, sino que también ayudará a airear el suelo y mejorar el drenaje del agua. Trabaje los nutrientes orgánicos o fertilizantes en las 6 a 8 pulgadas (15 a 20.5 cm) superiores del suelo.
Como se mencionó, el estragón francés se propaga vegetativamente a través de esquejes de tallo o división de raíces. La razón de esto es que las hierbas de estragón francés rara vez florecen y, por lo tanto, tienen una producción limitada de semillas. Cuando se propaga desde la división de la raíz, se requiere cuidado de la planta de estragón francés para que no dañe las raíces delicadas. Use un cuchillo en lugar de una azada o una pala para separar suavemente las raíces y recolectar la nueva planta de hierba. Divida la hierba en primavera justo cuando los nuevos brotes están comenzando. Debería poder recolectar de tres a cinco nuevos trasplantes de la planta madre de estragón francés.
La propagación también puede ocurrir al tomar esquejes de tallos jóvenes temprano en la mañana. Corta una cantidad de tallo de 4 a 8 cm (10 a 20.5 pulgadas) justo debajo de un nudo y luego quita el tercio inferior de las hojas. Sumerja el extremo cortado en la hormona de enraizamiento y luego plante en tierra para macetas tibia y húmeda. Mantenga la nueva hierba para bebés siempre empañada. Una vez que se formen las raíces en su nueva planta de estragón, se puede trasplantar al jardín en la primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas. Plante las nuevas plantas de estragón francés a 24 pulgadas (61 cm) de distancia.
De cualquier manera que esté propagando el estragón francés, las plantas prefieren la exposición total al sol y temperaturas cálidas pero no calientes. Las temperaturas superiores a 90 ° C (32 ° F) pueden requerir cobertura o sombreado parcial de la hierba.
Las plantas de estragón francés se pueden cultivar como anuales o perennes, dependiendo de su clima y son resistentes al invierno en la zona 4 del USDA. Si está cultivando estragón francés en un clima más frío, cubra la planta con un mantillo ligero durante los meses de invierno.
Cuidado de plantas de estragón francés
Las plantas de estragón francés en crecimiento no toleran las condiciones del suelo húmedo o demasiado saturado, así que tenga cuidado con el riego excesivo o la ubicación en lugares conocidos por el agua estancada. Riegue aproximadamente una vez a la semana y deje que la tierra se seque entre riegos.
Coloque mantillo alrededor de la base de la planta para mantener la humedad cerca de la superficie de su hierba y para evitar la pudrición de la raíz, de lo contrario, el estragón francés es bastante resistente a las enfermedades y plagas.
Hay muy poca necesidad de fertilizar el estragón francés y, como ocurre con la mayoría de las hierbas, el sabor del estragón francés solo se intensifica en suelos deficientes en nutrientes. Solo fertiliza en el momento de plantar y luego déjalo ir.
El estragón francés se puede podar y pellizcar para mantener su forma. Divida las plantas en la primavera para conservar la salud de la hierba y vuelva a plantar cada dos o tres años.
Una vez establecido, prepárate para disfrutar del estragón francés fresco o seco en todo, recetas de pescado, platos de huevo y compuestos de mantequilla o incluso para dar sabor a vinagres. ¡Buen provecho!