La familia Bignonia es una cautivadora familia tropical que consta de muchas enredaderas, árboles y arbustos. De estos, la única especie que se encuentra en toda África tropical es Kigelia africana, o árbol de la salchicha. ¿Qué es un árbol de salchichas? Si el nombre por sí solo no te intriga, sigue leyendo para descubrir otra información interesante sobre el cultivo de árboles de salchicha Kigelia y el cuidado de los árboles de salchicha.
¿Qué es un árbol de salchichas?
Kigelia se encuentra desde Eritrea y Chad al sur hasta el norte de Sudáfrica y al oeste hasta Senegal y Namibia. Es un árbol que puede crecer hasta 66 pies (20 m.) De altura con corteza lisa y gris en árboles jóvenes que se pela a medida que el árbol madura.
En áreas de abundantes lluvias, la Kigelia es siempre verde. En zonas de escasa lluvia, los árboles de salchicha son de hoja caduca. Las hojas se colocan en verticilos de tres, de 12 a 20 pulgadas (30 a 50 cm) de largo y 2 ¼ pulgadas (6 cm) de ancho.
Información del árbol de salchichas
Lo más interesante del cultivo de árboles de salchicha de Kigelia son las flores y la fruta resultante. Las flores de color rojo sangre florecen por la noche en tallos largos y viscosos que cuelgan de las ramas del árbol. Liberan un aroma desagradable que los murciélagos encuentran muy atractivo. Este olor atrae a los murciélagos, insectos y otras aves para que se alimenten de las flores ricas en néctar que a su vez son polinizadas por los animales.
La fruta, en realidad una baya, cae de los largos tallos. ¡Cada fruta madura puede crecer hasta 2 pies de largo (.6 m.) Y pesar hasta 15 libras (6.8 kg)! El árbol común de Kigelia proviene del aspecto de la fruta; algunos dicen que parecen grandes salchichas que cuelgan del árbol.
La fruta es fibrosa y pulposa con muchas semillas y es tóxica para los humanos. Muchos tipos de animales disfrutan de la fruta, incluidos babuinos, cerdos salvajes, elefantes, jirafas, hipopótamos, monos, puercoespines y loros.
Los seres humanos también ingieren la fruta, pero debe prepararse especialmente, ya sea secando, asando o, más comúnmente, fermentando en una bebida alcohólica similar a la cerveza. Algunos nativos mastican la corteza para tratar las dolencias del estómago. La gente de Akamba mezcla el jugo de la fruta con azúcar y agua para tratar la fiebre tifoidea.
La madera del árbol de la salchicha es blanda y se quema rápidamente. La sombra del árbol también suele ser el lugar para ceremonias y reuniones de liderazgo. Por ambas razones, rara vez se corta para madera o combustible.
Cómo cultivar árboles de Kigelia
En algunas regiones tropicales, este árbol se cultiva como ornamental por su hermoso follaje brillante de color verde oscuro, erguido para extender un dosel bajo y fantásticas flores y frutos.
Se puede cultivar en las zonas de puesta de sol 16-24 con sol bien drenado compuesto de arcilla, marga o arena y a pleno sol. El suelo debe tener un pH de ligeramente ácido a neutro.
Una vez que el árbol se ha establecido, requiere poco cuidado adicional del árbol de salchichas y potencialmente puede deleitar y sorprender a generaciones, ya que puede vivir desde los 50 hasta los 150 años de edad.