Si ve un parecido entre las linternas chinas (Physalis alkekengi) y los tomatillos o tomates de cáscara, es porque estas plantas estrechamente relacionadas son todas miembros de la familia de las solanáceas. Las flores de primavera son bastante bonitas, pero el verdadero deleite de una planta de linterna china es la gran vaina inflada de color rojo anaranjado de la que la planta recibe su nombre común.
Estas vainas de papel encierran una fruta que es comestible aunque no muy sabrosa. Si bien las hojas y la fruta sin madurar son venenosas, a muchas personas les gusta usar las vainas en arreglos florales secos.
Cultivo de plantas de farolillos chinos
Cultivar plantas de farolillos chinos es similar a cultivar otros miembros de la familia de las solanáceas, como tomates, pimientos y berenjenas. La linterna china es resistente al invierno en las zonas de rusticidad de las plantas del USDA 3 a 9. Además de cultivar plantas de linterna china a partir de pequeños trasplantes, muchas personas tienen éxito con el cultivo de semillas de linterna china.
Las semillas de farolillos chinos pueden ser un poco difíciles de germinar. Comience en interiores a fines del invierno o principios de la primavera. Necesitan luz para germinar, así que colóquelos sobre la tierra y coloque la maceta en un área con luz brillante pero indirecta y temperaturas entre 70 y 75 F. (21-14 C.). Tenga paciencia con esta planta, ya que las plántulas tardan hasta un mes en emerger.
Una vez trasplantadas al aire libre, el cuidado y el crecimiento de las plantas de los faroles chinos comienzan con la elección del sitio correcto. La planta necesita un suelo promedio, húmedo pero bien drenado y prefiere pleno sol, aunque tolera la sombra ligera.
Cómo cuidar una linterna china
Cuidar las linternas chinas es fácil. Mantenga la tierra húmeda en todo momento. Riegue cuando haya menos de una pulgada de lluvia en una semana y extienda una capa de mantillo de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) sobre el suelo para evitar la evaporación del agua y mantener las raíces frescas también.
Fertilice con un fertilizante de liberación lenta en primavera y un fertilizante equilibrado de uso general después de la floración.
Si las plantas se vuelven largas después de la floración, puedes cortarlas para que tengan un nuevo comienzo. Corta las plantas casi hasta el suelo al final de la temporada.
Secar las vainas
Otro aspecto del cuidado de las plantas de los faroles chinos es recolectar las vainas. Las vainas secas de los faroles chinos son excelentes materiales para los arreglos florales y las decoraciones de otoño. Corta los tallos y quita las hojas, pero deja las vainas en su lugar. Coloque los tallos en posición vertical en un lugar seco y aireado. Una vez secas, las vainas conservan su color y forma durante años. Si corta a lo largo de las venas de las vainas, se curvarán en formas interesantes a medida que se sequen.