Cuando empiezas a cultivar semillas o plantar bulbos, ¿te has preguntado alguna vez cómo saben las plantas de qué manera crecer? Es algo que damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero cuando lo piensas, tienes que preguntarte. La semilla o el bulbo está enterrado en un suelo oscuro y, sin embargo, de alguna manera sabe enviar raíces y tallos hacia arriba. La ciencia puede explicar cómo lo hacen.
Orientación del crecimiento vegetal
La cuestión de la orientación del crecimiento de las plantas es una que los científicos y los jardineros se han estado preguntando durante al menos unos cientos de años. En la década de 1800, los investigadores plantearon la hipótesis de que los tallos y las hojas crecían hacia la luz y las raíces hacia el agua.
Para probar la idea, pusieron una luz debajo de una planta y cubrieron la parte superior del suelo con agua. Las plantas se reorientaron y aún echaron raíces hacia la luz y brotaron hacia el agua. Una vez que las plántulas emergen del suelo, pueden crecer en la dirección de una fuente de luz. Esto se conoce como fototropismo, pero no explica cómo la semilla o el bulbo del suelo saben qué camino tomar.
Hace unos 200 años, Thomas Knight intentó probar la idea de que la gravedad desempeñaba un papel. Colocó las plántulas en un disco de madera y lo hizo girar lo suficientemente rápido para simular la fuerza de la gravedad. Efectivamente, las raíces crecieron hacia afuera, en la dirección de la gravedad simulada, mientras que los tallos y las hojas apuntaban hacia el centro del círculo.
¿Cómo saben las plantas cuál es el camino hacia arriba?
La orientación del crecimiento de las plantas está relacionada con la gravedad, pero ¿cómo lo saben? Tenemos pequeñas piedras en la cavidad de la oreja que se mueven en respuesta a la gravedad, lo que nos ayuda a determinar de arriba a abajo, pero las plantas no tienen mazorcas, a menos que, por supuesto, sea maíz (LOL).
No hay una respuesta definitiva para explicar cómo las plantas perciben la gravedad, pero hay una idea probable. Hay células especiales en las puntas de las raíces que contienen estatolitos. Estas son estructuras pequeñas en forma de bola. Pueden actuar como canicas en un frasco que se mueven en respuesta a la orientación de una planta en relación con la atracción gravitacional.
A medida que los estatolitos se orientan en relación con esa fuerza, las células especializadas que los contienen probablemente señalan a otras células. Esto les dice dónde están las alturas y hacia abajo y en qué dirección crecer. Un estudio para probar esta idea hizo crecer plantas en el espacio donde esencialmente no hay gravedad. Las plántulas crecieron en todas las direcciones, demostrando que no podían sentir qué camino hacia arriba o hacia abajo sin gravedad.
Incluso puedes probarlo tú mismo. La próxima vez que esté plantando bulbos, por ejemplo, y se le indique hacerlo con el lado puntiagudo hacia arriba, coloque uno de lado. Descubrirá que los bulbos brotarán de todos modos, ya que la naturaleza siempre parece encontrar un camino.