El género Opuntia es uno de los grupos más grandes de cactus. A menudo llamado cactus de cola de castor debido a sus grandes almohadillas, Opuntia produce varios tipos de comestibles. Las hermosas frutas jugosas son deliciosas y son útiles en mermeladas y jaleas. ¿Pero puedes comer cactus? Las almohadillas anchas y suculentas se pueden comer crudas o cocidas de diversas formas. Solo necesita saber cómo recoger las almohadillas de cactus y cómo prepararlas. No dejes que esas espinas te asusten. Las almohadillas de cactus son deliciosas y nutritivas.
¿Puedes comer almohadillas de cactus?
Si alguna vez ha estado en una tienda étnica especializada en cocina mexicana y del suroeste, es posible que haya visto almohadillas de cactus. Las plantas crecen especialmente bien en áreas de tipo desértico y las plantas adultas pueden producir de 20 a 40 almohadillas por año. La localidad donde las plantas crecen silvestres llama a las almohadillas nopales, un manjar del desierto que ha sido transportado a través de los estados.
Hay una hora específica del día y del año para cosechar las almohadillas de cactus comestibles. La recolección de los nopales en el momento óptimo asegura un menor contenido de ácido y una verdura más dulce.
El nopal es la fuente principal de nopales. A pesar del armamento de la plataforma, se han utilizado como alimento probablemente desde que los humanos han estado en su región natal. Los nopales se comen crudos o cocidos. Una vez cocidas, tienen una textura ligeramente viscosa muy parecida a la okra, pero el sabor es atractivo y agrega una nota de limón a las recetas.
A menudo puede ver nopales enlatados en tiendas especializadas o en la sección mexicana del supermercado. Use estos como lo haría con cualquier vegetal enlatado. Los cactus se cultivan comercialmente en México, pero también puede cosechar sus propias almohadillas si vive en un área donde la Opuntia es común. La recolección de almohadillas de cactus comestibles es un poco como asaltar un nido de abejas. Existe la oportunidad de ser picado.
Cuándo cosechar cactus comestibles
Puede cosechar las almohadillas en cualquier época del año. Sin embargo, saber cuándo cosechar cactus comestibles para obtener el mejor sabor asegurará vegetales más dulces. El mejor momento es a media mañana cuando el contenido de ácido aún es bajo.
Dado que la almohadilla ya tiene un sabor agrio, debes evitar cualquier amargor que pueda aparecer si cosechas más tarde en el día. Los cactus maduros se pueden cosechar hasta 6 veces al año. Solo recuerde, como con cualquier planta, asegúrese de que al menos 2/3 de las almohadillas permanezcan en la planta para alimentar la fotosíntesis y la acumulación de energía.
Cómo elegir almohadillas de cactus
El primer paso a la hora de cosechar nopales es armarse. Vístase con mangas largas y guantes gruesos. Las pinzas son útiles, al igual que un cuchillo afilado.
Sujete la almohadilla con las tenazas y córtela donde la sección se une a otra almohadilla. Retire la almohadilla con las pinzas y colóquela en una bolsa. Una bolsa de arpillera o de tela funciona mejor, ya que una bolsa de plástico no es rival para los lomos.
Una vez que lleve la almohadilla a casa, lávela y, con las pinzas nuevamente, use el cuchillo para raspar las espinas. A continuación, puede pelar la piel si lo desea y utilizar la verdura cruda en ensaladas o salteada, hervida o asada.
También puede optar por utilizar las almohadillas con fines medicinales, como una planta de aloe. La savia de la almohadilla aparentemente también repele a los mosquitos. Este increíble cactus tiene numerosos usos, es fácil de cultivar y es un símbolo del suroeste de Estados Unidos.