¡Hay una enfermedad que ha aterrorizado tanto a la comunidad de cultivo de soja que en un momento fue catalogada como una posible arma de bioterrorismo! La roya de la soja se descubrió por primera vez en los Estados Unidos continentales a fines de 2004, tras un huracán en la costa del Golfo. Antes de su descubrimiento aquí, ha sido un flagelo en el hemisferio oriental desde principios del siglo XX. Hoy en día, es importante que los productores identifiquen qué es la roya de la soja, los síntomas de la roya de la soja y cómo controlarla.
¿Qué es la roya de la soja?
La roya de la soja es causada por uno de dos hongos diferentes, Phakopsora pachyrhizi y Phakopsora meibomiae. P. meibomiae, también llamado el tipo de roya de la soja del Nuevo Mundo, es un patógeno más débil que se encuentra en áreas pequeñas del hemisferio occidental.
P. pachyrhizi, llamada roya de la soja asiática o de Australasia, por otro lado, es mucho más virulenta. Reportada por primera vez en Japón en 1902, la enfermedad solo se encontró en regiones tropicales a semitropicales de Asia y Australia. Hoy, sin embargo, se ha extendido de manera desenfrenada y ahora se encuentra en Hawái, en África y en la mayor parte de América del Sur.
Síntomas de la roya de la soja
Los síntomas de la roya de la soja son indistinguibles a simple vista cuando son causados por cualquiera de los dos patógenos. El signo más común de la roya de la soja es una pequeña lesión en la superficie de una hoja. Esta lesión se oscurece y puede ser de color marrón oscuro a marrón rojizo a bronceado a gris verdoso. La lesión puede ser de forma angular a circular, comenzando tan pequeña como la punta de un alfiler.
Las lesiones a menudo crecen juntas matando grandes áreas de tejido foliar. La roya de la soja se encuentra primero en las hojas inferiores en o cerca de la floración, pero gradualmente las lesiones se mueven hacia el dosel medio y superior de la planta.
Aparecen pústulas en forma de cono llenas de esporas en la superficie inferior de la hoja. Primero aparecen como pequeñas ampollas elevadas, pero a medida que maduran, comienzan a producir esporas de polvo de color claro que se acumulan fuera de la pústula. Estas pequeñas pústulas son difíciles de ver a simple vista, por lo que un microscopio ayudará a identificar la enfermedad en esta etapa.
Estas pústulas pueden crecer en cualquier parte de la planta, pero se encuentran más comúnmente en la parte inferior de las hojas. El follaje infectado puede aparecer en mosaico y las hojas pueden amarillear y caer.
La enfermedad no puede invernar en áreas de temperaturas bajo cero, pero puede extenderse rápidamente en áreas muy grandes a través del viento. El rápido desarrollo de la enfermedad puede diezmar un cultivo de soja, provocando defoliación y muerte prematura de la planta. En los países donde se ha establecido la roya de la soja, las pérdidas de cultivos oscilan entre el 10% y el 80%, por lo que es imperativo que los productores aprendan todo lo que puedan sobre el control de la roya de la soja.
Cómo controlar la roya de la soja
La roya de la soja prospera con temperaturas de 46-82 grados F. (8-27 C.) con períodos prolongados de humedad de las hojas. La producción de esporas continúa durante semanas, arrojando un gran número al aire donde el viento las esparce fácilmente. Sobrevive a los meses de invierno en plantas hospedadoras como el kudzu o en uno de los más de 80 hospederos en el sur de los Estados Unidos, por lo que es una enfermedad difícil de controlar.
El futuro del control de la roya de la soja depende del desarrollo de variedades resistentes a enfermedades. Se está trabajando en el desarrollo de tales cultivares resistentes a enfermedades mientras hablamos, pero en la coyuntura actual, las variedades de soja disponibles tienen poca o ninguna resistencia.
Entonces, ¿cómo se maneja la roya de la soja? Los fungicidas foliares son la herramienta preferida y solo unos pocos están etiquetados para usarse contra la roya de la soja. Su oficina de extensión local puede ayudarlo a determinar qué fungicidas podrían ser útiles.
Sin embargo, es necesario aplicar fungicidas en una infección temprana, cubriendo rápidamente todo el dosel de la planta. La cantidad de aplicaciones de hongos necesarias depende de qué tan temprano en la temporada se contraiga la enfermedad y de las condiciones climáticas.