El cancro de los cítricos es una enfermedad devastadora desde el punto de vista financiero que se ha erradicado del mercado de los cítricos un par de veces para volver a aparecer. Durante los intentos de erradicación anteriores, se destruyeron miles de árboles. Hoy en día, la erradicación masiva se ha considerado inviable, pero todavía hay una cuarentena con respecto al envío o transporte de cítricos a través de las fronteras estatales. Entonces, ¿qué es exactamente el cancro de los cítricos? Siga leyendo para conocer los síntomas del cancro de los cítricos y cómo tratar la enfermedad en caso de que aparezca en el jardín de su casa.
¿Qué es el cancro cítrico?
El cancro de los cítricos se remonta a su descubrimiento en Texas en 1910 y en Florida en 1914. Se introdujo en plántulas importadas de Japón. Es causada por la bacteria Xanthomonas citri y probablemente se originó en el sur de Asia. La enfermedad ahora se puede encontrar en Japón, Oriente Medio, África central y meridional, y América Central y del Sur.
Esta bacteria es extremadamente contagiosa y se fomenta cuando hay lluvias constantes combinadas con altas temperaturas. Tanto el agua de lluvia como el riego por aspersión propagan las bacterias de una planta a otra y luego se propagan por el viento, las aves y los animales, las personas y la maquinaria.
Los mineros asiáticos también juegan un papel en la propagación del cancro de los cítricos. No actúan como vectores, sino que cultivan la infección y la propagación de la enfermedad a través del daño causado en el follaje por la alimentación.
Síntomas del cancro de los cítricos
Los síntomas iniciales del cancro de los cítricos son lesiones elevadas que se pueden encontrar en ambos lados de la hoja. Tienen una apariencia de cráter rodeada de círculos concéntricos. Pueden tener un margen empapado de agua y una textura corchosa. A medida que avanza la enfermedad, las lesiones pueden estar rodeadas por un halo amarillo.
Más allá de la infección, estos halos se convierten en agujeros de bala. También puede ver hongos (pelusa blanca) y cuerpos fructíferos (puntos negros) en las lesiones más antiguas. El aspecto exacto de la enfermedad varía según la variedad de árboles de cítricos y el tiempo que el árbol ha estado infectado.
Cómo tratar el cancro cítrico
Durante las infecciones iniciales en los Estados Unidos, el único método disponible para tratar el cancro de los cítricos era quemar los árboles infectados, un esfuerzo realizado primero por los productores y luego asumido por los departamentos agrícolas estatales. Se instigaron controles rigurosos del cancro de los cítricos en los que los árboles infectados no solo se destruyeron, sino que todos los árboles de madera verde se eliminaron dentro de un radio de 50 pies de los infectados. ¡La enfermedad fue finalmente declarada erradicada en 1933 a un costo de $ 6.5 millones!
En la actualidad, en lo que respecta al tratamiento del cancro de los cítricos mediante productos químicos, en todo el mundo la enfermedad se maneja con bactericidas preventivos a base de cobre. Esto generalmente se usa junto con prácticas culturales como la poda y defoliación de brotes enfermos de verano y otoño y el uso de cortavientos. La poda también se realiza en la estación seca cuando las condiciones son menos favorables para la propagación de la bacteria.
Otros métodos de control del cancro de los cítricos incluyen el uso de variedades de cítricos resistentes y la introducción de un programa de cuarentena del USDA con restricciones para llevar y traer fruta a varios estados. La erradicación se ha considerado inviable debido a una serie de factores, principalmente el costo y el alboroto general de los productores no comerciales.