Una importante fuente de alimento del Nuevo Mundo, el maní era un alimento básico de los nativos americanos que enseñaron a los colonos cómo usarlo. ¿Nunca has oído hablar de un maní? Bueno, primero que nada, no es una locura. Entonces, ¿qué son los cacahuetes y cómo se cultivan los cacahuetes?
¿Son los cacahuetes legumbres?
Hemos establecido que los cacahuetes no son, como su nombre nos hace creer, frutos secos en absoluto. Entonces, ¿qué son los cacahuetes? ¿Son los cacahuetes legumbres?
El maní, una enredadera, es un miembro de la familia de los guisantes o frijoles (Leguminosae) y está relacionado lejanamente con la soja. Se puede encontrar desde Ontario y Quebec hasta el Golfo de México, y desde las praderas occidentales hasta la costa atlántica.
Los cacahuetes, Apios americana, reciben su nombre de los tubérculos con forma de bulbo que crecen en el sistema de raíces. Pueden ser pequeños, del tamaño de un piñón, o tan grandes como un aguacate. El exterior de los cacahuetes en crecimiento es marrón, mientras que el interior, una vez pelado, es firme y blanco. La planta en sí tiene hojas compuestas pinnadas con 5-7 folíolos. Como una vid, la planta se enreda alrededor de los arbustos y plantas del bosque.
Los primeros colonos en el oeste de Massachusetts consideraban que los cacahuetes eran tan importantes que la ciudad de Southampton promulgó una ley que prohibía a los nativos americanos cavarlos en tierras propiedad de los colonos. La primera infracción fue tiempo en el cepo y la segunda infracción se castigó con azotes.
¿Por qué eran valiosos como fuente de alimento? ¿Cuáles son los beneficios del maní?
Beneficios para la salud del maní
Los cacahuetes se pueden comer crudos, pero generalmente se hierven o se tuestan y luego se agregan a sopas y guisos. De sabor suave, se utilizan de forma muy parecida a la patata, aunque más nutritiva. Contienen tres veces la proteína de una papa. También se pueden almacenar como las patatas en un lugar fresco y seco durante un período de tiempo prolongado.
En Europa se ha intentado cultivar maní como cultivo dos veces, primero durante la Gran Hambruna de la Papa, con resultados fallidos. ¿La razón? Los tubérculos requieren de 2 a 3 años para madurar, mientras que las papas solo necesitan una temporada de crecimiento.
Por esta razón, fueron importantes fuentes de alimento para las nuevas colonias. Los peregrinos de Plymouth sobrevivieron a base de cacahuetes cuando agotaron su suministro de maíz. Los tubérculos son perennes y se cosechan en cualquier época del año, una bendición para los primeros colonos.
Apuesto a que en este punto estás intrigado y quieres saber cómo cultivar cacahuetes. Cultivar sus propios cacahuetes podría ser más seguro que ir a cazarlos, ya que tienden a crecer en la misma área que la hiedra venenosa.
Cómo cultivar maní
Los tubérculos o las plantas jóvenes están disponibles en algunos viveros o, por supuesto, puede arriesgarse y desenterrarlos usted mismo si crecen en el cuello del bosque. Use guantes gruesos y pantalones largos y mangas de camisa para protegerse de la hiedra venenosa que sin duda crece con los cacahuetes.
Plante los cacahuetes en primavera, idealmente en un lecho elevado en un suelo ligero y bien drenado. Proporcione un soporte a las plantas, ya que los cacahuetes tienen un hábito de enredadera vertical.
Mantenga el jardín libre de malezas para desalentar las plagas, pero sea cuidadoso con el cepellón de los tubérculos. Las plántulas necesitan al menos dos años de crecimiento y un fotoperiodo mínimo de 14 horas para estimular las floraciones.
Coseche los tubérculos en el otoño después de que la primera helada haya matado el follaje.
