Especies relacionadas con el caqui común (Diospyros virginiana), los árboles de caqui japonés son nativos de áreas de Asia, específicamente Japón, China, Birmania, el Himalaya y las colinas Khasi del norte de la India. A principios del siglo XIV, Marco Polo mencionó que el comercio chino de caquis y la siembra de caquis japoneses se ha realizado frente a la costa mediterránea de Francia, Italia y otros países, así como en el sur de Rusia y Argelia durante más de un siglo.
El árbol de caqui japonés también se conoce con el nombre de árbol de kaki (Diospyros kaki), caqui oriental o caqui Fuyu. El cultivo del árbol de kaki es conocido por su crecimiento lento, su tamaño pequeño y la producción de fruta dulce, jugosa y no astringente. El cultivo de caquis japoneses kaki se introdujo en Australia alrededor de 1885 y se llevó a los EE. UU. En 1856.
Hoy en día, el cultivo del árbol de kaki se produce en todo el sur y centro de California y los especímenes se encuentran comúnmente en Arizona, Texas, Louisiana, Mississippi, Georgia, Alabama, el sureste de Virginia y el norte de Florida. Existen algunos especímenes en el sur de Maryland, el este de Tennessee, Illinois, Indiana, Pensilvania, Nueva York, Michigan y Oregón, pero el clima es un poco menos hospitalario para este cultivar.
¿Qué es un árbol Kaki?
Ninguna de la información anterior responde a la pregunta de qué es un árbol de kaki. Las plantaciones de caqui japoneses producen frutas apreciadas frescas o secas, donde se las conoce como higo chino o ciruela china. Un miembro de la familia Ebenaceae, los árboles de caqui kaki japoneses en crecimiento son especímenes vibrantes en el otoño después de que los árboles han perdido su follaje y solo se ve su fruto de color amarillo anaranjado brillante. El árbol es una excelente planta ornamental; sin embargo, la fruta que se cae puede causar un desastre.
Los árboles de kaki tienen una larga vida (fructíferos después de 40 años o más) con un dosel abierto de copa redonda, estructura erecta a menudo con ramas torcidas y alcanzan una altura de entre 15 y 60 pies (más probablemente alrededor de 30 pies en la madurez) por 15-20 pies de ancho. Su follaje es brillante, de color bronce verdoso, volviéndose a un naranja rojizo u dorado en otoño. Las flores de primavera generalmente se han vuelto de tonos rojos, amarillos o anaranjados a marrones en este momento. La fruta es amarga antes de madurar y luego suave, dulce y deliciosa. Esta fruta se puede usar fresca, seca o cocida, y se puede convertir en mermeladas o dulces.
Cómo cultivar árboles de kaki
Los árboles de kaki son adecuados para el crecimiento en las zonas de resistencia USDA 8-10. Prefieren un suelo ligeramente ácido y con buen drenaje a pleno sol. La propagación se produce por dispersión de semillas o más comúnmente para el cultivo de árboles de kaki, mediante el injerto de portainjertos silvestres de la misma especie o similar.
Aunque este espécimen crecerá en áreas sombreadas, tiende a producir menos frutos. Riegue el árbol joven con frecuencia para establecer un sistema de raíces profundo y luego una vez a la semana, a menos que ocurra un período seco prolongado, en cuyo caso, agregue riego adicional.
Fertilice con un fertilizante general para todo uso una vez al año en la primavera antes de la aparición de un nuevo crecimiento.
Parcialmente resistente a la sequía, el caqui japonés también es resistente al frío y principalmente resistente a plagas y enfermedades. En ocasiones, la escala atacará y debilitará el árbol y se puede controlar con aplicaciones regulares de aceite de neem u otro aceite hortícola. En el este de los Estados Unidos, las cochinillas afectan los brotes jóvenes y matan los nuevos brotes, pero no afectan a los árboles maduros.