También conocida como nabo mexicano o papa mexicana, la jícama es una raíz crujiente y almidonada que se come cruda o cocida y que ahora se encuentra comúnmente en la mayoría de los supermercados. Delicioso cuando se corta crudo en ensaladas o, como en México, se marina en lima y otras especias (a menudo chile en polvo) y se sirve como condimento, abundan los usos de la jícama.
¿Qué es una jícama?
Está bien, pero ¿qué es una Jícama? En español, "jícama" se refiere a cualquier raíz comestible. Aunque a veces se lo denomina frijol de ñame, la jícama (Pachyrhizus erosus) no está relacionada con el verdadero ñame y tiene un sabor diferente al de ese tubérculo.
El crecimiento de jícama se produce debajo de una planta leguminosa trepadora, que tiene raíces tuberosas extremadamente largas y grandes. Estas raíces principales pueden medir entre 6 y 8 pies en cinco meses y pesar más de 50 libras con enredaderas que alcanzan longitudes de hasta 2 metros de largo. La jícama crece en climas libres de heladas.
Las hojas de las plantas de jícama son trifoliadas y no comestibles. El verdadero premio es la gigantesca raíz principal, que se cosecha durante el primer año. Las plantas de cultivo de jícama tienen vainas verdes en forma de frijol lima y tienen racimos de flores blancas de 8 a 12 pulgadas de largo. Solo la raíz principal es comestible; las hojas, tallos, vainas y semillas son tóxicos y deben desecharse.
Información nutricional de jícama
Naturalmente baja en calorías a 25 calorías por porción de ½ taza, la jícama también es libre de grasa, baja en sodio y una excelente fuente de vitamina C con una porción de jícama cruda que proporciona el 20 por ciento del valor diario recomendado. La jícama también es una gran fuente de fibra, ya que proporciona 3 gramos por porción.
Usos de Jicama
El cultivo de jícama se ha practicado en Centroamérica durante siglos. Es apreciado por su raíz principal ligeramente dulce, que es similar en crujiente y sabor a una castaña de agua cruzada con una manzana. La dura cáscara marrón exterior se quita, dejando una raíz blanca y redonda que se usa como se mencionó anteriormente, como aditivo crujiente para ensaladas o marinada como condimento.
Los cocineros asiáticos pueden sustituir la jícama por castañas de agua en sus recetas, ya sea cocinadas en un wok o salteadas. Una verdura muy popular en México, la jícama a veces se sirve cruda con un poco de aceite, pimentón y otros sabores.
En México, otros usos de la jícama incluyen su uso como uno de los elementos del “Festival de los Muertos” que se celebra el 1 de noviembre, cuando se cortan las muñecas de jícama del papel. Otros alimentos reconocidos durante este festival son la caña de azúcar, las mandarinas y el maní.
Jícama creciente
De la familia Fabaceae, o familia de las leguminosas, la jícama se cultiva comercialmente en Puerto Rico, Hawái y México y en áreas más cálidas del suroeste de los Estados Unidos. Hay dos variedades principales: Pachyrhizus erosus y una variedad de raíces más grande llamada P. tuberosus, que solo se diferencian por el tamaño de sus tubérculos.
Generalmente se planta a partir de semillas, la jícama se desarrolla mejor en climas cálidos con una cantidad media de lluvia. La planta es sensible a las heladas. Si se planta a partir de semillas, las raíces requieren de cinco a nueve meses de crecimiento antes de la cosecha. Cuando se comienza con raíces pequeñas y enteras, solo se necesitan tres meses para producir raíces maduras. Se ha demostrado que la eliminación de las flores aumenta el rendimiento de la planta de jícama.