El comino es originario del Mediterráneo oriental hasta la India oriental. El comino (Cuminum cyminum) es una planta de floración anual de la familia Apiaceae, o familia del perejil, cuyas semillas se utilizan en las cocinas de México, Asia, el Mediterráneo y Oriente Medio. Más allá de sus usos culinarios, ¿para qué más se usa el comino y cómo se cultiva?
Información de la hierba de comino
Las semillas de comino son generalmente de color marrón amarillento, de forma oblonga, parecidas a una semilla de alcaravea. Se han utilizado desde la época del antiguo Egipto. El comino se menciona en la Biblia y los antiguos griegos usaban la especia como condimento para la mesa al igual que nosotros usamos un salero. Los colonos españoles y portugueses lo trajeron al Nuevo Mundo. Durante la época medieval, el comino supuestamente impedía que las gallinas y los amantes se alejaran. Las novias de esa época también llevaban semillas de comino durante sus ceremonias de boda como símbolo de su fidelidad.
Existen varias variedades diferentes de comino, siendo el comino negro y verde el más común utilizado en la cocina persa. El cultivo de comino se produce no solo con fines culinarios, sino que también se cultiva para su uso en alpiste. Como resultado, las plantas de comino aparecen en áreas del mundo que no son conocidas por la planta.
¿Para qué se utiliza el comino?
El comino molido es una especia esencial en el curry en polvo y se encuentra en la comida india, vietnamita y tailandesa. Muchas recetas latinas requieren el uso de comino; y en los Estados Unidos, muchas recetas de chile incluyen comino. En India, el comino es un ingrediente tradicional no solo en el curry, sino también en kormas, masalas, sopas y otras recetas. El comino incluso se puede encontrar en algunos quesos, como el queso Leyden, así como en algunos panes franceses.
El curry en polvo no es la única mezcla en la que se encuentra el comino: achiote, chile en polvo, adobos, sofrito, garam masala y bahaarat, todos deben sus distintos sabores étnicos en parte al comino. La semilla de comino se puede usar entera o molida e incluso se presta para algunos pasteles y encurtidos. Una mezcla de comino, ajo, sal y chile en polvo en mazorcas de maíz a la parrilla es deliciosa.
En algunas regiones del mundo, se cree que el comino ayuda a la digestión. Las prácticas medicinales ayurídicas incorporan el uso de semillas de comino secas. A menudo procesado con ghee (mantequilla clarificada), el comino puede aplicarse externamente o ingerirse para ayudar con el apetito, la digestión, la visión, la fuerza, la fiebre, la diarrea, los vómitos, el edema e incluso para las madres que amamantan para facilitar la lactancia.
¿Cómo se cultiva el comino?
Entonces, ¿cómo se hace el cultivo de comino y qué hay del cuidado de las plantas de comino? El cuidado de las plantas de comino requiere un verano largo y caluroso de aproximadamente tres a cuatro meses con una temperatura de alrededor de 85 grados F (29 C) durante el día.
El comino se siembra en la primavera a partir de semillas en hileras a 2 pies de distancia en un suelo fértil y con buen drenaje o, en climas más fríos, comience a sembrar en el interior cuatro semanas antes de la última helada de primavera. Siembre superficialmente, aproximadamente ¼ de pulgada debajo de la superficie del suelo. Mantenga las semillas húmedas durante la germinación. Transplante al aire libre cuando las temperaturas excedan habitualmente los 60 grados F (16 C) o más.
La semilla de comino se cosecha a mano después de la floración de las pequeñas flores blancas o rosadas. Las semillas se cosechan cuando se doran (unos 120 días) y luego se secan y muelen. El fuerte aroma y el sabor distintivo del comino se deben a sus aceites esenciales. Como todas las hierbas, está en su apogeo por la mañana y debe recolectarse a esa hora.