Probablemente sepa que las plantas generan oxígeno durante la fotosíntesis. Dado que es de conocimiento común que las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno a la atmósfera durante este proceso, puede ser una sorpresa que las plantas también necesiten oxígeno para sobrevivir.
En el proceso de fotosíntesis, las plantas toman CO2 (dióxido de carbono) del aire y lo combinan con el agua absorbida a través de sus raíces. Utilizan la energía de la luz solar para convertir estos ingredientes en carbohidratos (azúcares) y oxígeno, y liberan oxígeno adicional al aire. Por esta razón, los bosques del planeta son fuentes importantes de oxígeno en la atmósfera y ayudan a mantener bajo el nivel de CO2 en la atmósfera.
¿Es necesario el oxígeno para las plantas?
Sí lo es. Las plantas necesitan oxígeno para sobrevivir y las células vegetales usan oxígeno constantemente. En determinadas circunstancias, las células vegetales necesitan absorber más oxígeno del aire del que generan ellas mismas. Entonces, si las plantas generan oxígeno a través de la fotosíntesis, ¿por qué las plantas necesitan oxígeno?
La razón es que las plantas también respiran, al igual que los animales. Respirar no solo significa "respirar". Es un proceso que todos los seres vivos utilizan para liberar energía para su uso en sus células. La respiración en las plantas es como la fotosíntesis al revés: en lugar de capturar energía fabricando azúcares y liberando oxígeno, las células liberan energía para su propio uso al descomponer los azúcares y consumir oxígeno.
Los animales ingieren carbohidratos para respirar a través de los alimentos que ingieren y sus células liberan constantemente la energía almacenada en los alimentos a través de la respiración. Las plantas, por otro lado, producen sus propios carbohidratos cuando realizan la fotosíntesis, y sus células usan esos mismos carbohidratos a través de la respiración. El oxígeno, para las plantas, es esencial porque hace que el proceso de respiración sea más eficiente (conocido como respiración aeróbica).
Las células vegetales respiran constantemente. Cuando se iluminan las hojas, las plantas generan su propio oxígeno. Pero, durante los momentos en que no pueden acceder a la luz, la mayoría de las plantas respiran más de lo que fotosintetizan, por lo que absorben más oxígeno del que producen. Las raíces, semillas y otras partes de las plantas que no realizan la fotosíntesis también necesitan consumir oxígeno. Esta es parte de la razón por la que las raíces de las plantas pueden "ahogarse" en el suelo anegado.
Una planta en crecimiento aún libera más oxígeno del que consume, en general. Entonces, las plantas y la vida vegetal de la tierra son las principales fuentes de oxígeno que necesitamos para respirar.
¿Pueden las plantas vivir sin oxígeno? No. ¿Pueden vivir solo del oxígeno que producen durante la fotosíntesis? Solo en los momentos y lugares donde están realizando la fotosíntesis más rápido de lo que están respirando.