El cultivo de granos y heno puede ser una forma interesante de ganarse la vida o mejorar su experiencia en el jardín, pero los granos excelentes conllevan grandes responsabilidades. El hongo cornezuelo de centeno es un patógeno grave que puede infectar el centeno, el trigo y otros pastos y cereales; aprenda a identificar este problema al principio de su ciclo de vida.
¿Qué es el hongo cornezuelo de centeno?
El cornezuelo de centeno es un hongo que ha convivido con la humanidad durante cientos de años. De hecho, el primer caso documentado de ergotismo ocurrió en el año 857 d.C. en el valle del Rin en Europa. La historia del hongo cornezuelo de centeno es larga y complicada. En un momento, la enfermedad del hongo cornezuelo de centeno era un problema muy grave entre las poblaciones que vivían de los productos de cereales, especialmente el centeno. Hoy en día, hemos domesticado el cornezuelo de centeno comercialmente, pero aún puede encontrar este patógeno fúngico si cría ganado o ha decidido probar suerte en un pequeño lote de grano.
Aunque comúnmente se conoce como hongo del cornezuelo del centeno, la enfermedad en realidad es causada por el hongo del género Claviceps. Es un problema muy común tanto para los propietarios de ganado como para los agricultores, especialmente cuando los manantiales están frescos y húmedos. Los primeros síntomas del hongo del cornezuelo de centeno en granos y pastos son muy difíciles de detectar, pero si observa de cerca sus cabezas florecientes, puede notar un brillo inusual causado por una sustancia pegajosa proveniente de flores infectadas.
Esta melaza contiene una gran cantidad de esporas listas para esparcirse. A menudo, los insectos los cosechan sin darse cuenta y los llevan de una planta a otra a medida que viajan a lo largo del día, pero a veces las tormentas de lluvia violentas pueden salpicar las esporas entre plantas poco espaciadas. Una vez que las esporas se han adherido, reemplazan los granos viables con cuerpos de esclerocios alargados, de color púrpura a negro que protegerán las nuevas esporas hasta la próxima temporada.
¿Dónde se encuentra el hongo ergot?
Dado que el hongo del cornezuelo de centeno posiblemente ha estado con nosotros desde la invención de la agricultura, es difícil creer que haya algún rincón del mundo que no haya sido afectado por este patógeno. Por eso es tan importante saber cómo identificar el cornezuelo del centeno cuando está cultivando cualquier tipo de grano o hierba hasta la madurez. El consumo de hierbas o cereales infectados con cornezuelo de centeno tiene graves consecuencias tanto para el hombre como para los animales.
En los seres humanos, el consumo de cornezuelo de centeno puede provocar una gran variedad de síntomas, desde gangrena hasta hipertermia, convulsiones y enfermedades mentales. Debido a la sensación de ardor y las extremidades gangrenosas negras en las primeras víctimas, el ergotismo alguna vez se conoció como el fuego de San Antonio o simplemente el fuego sagrado. Históricamente, la muerte era con frecuencia el objetivo final de este hongo patógeno, ya que las micotoxinas liberadas por el hongo a menudo destruían la inmunidad humana contra otras enfermedades.
Los animales sufren muchos de los mismos síntomas que los humanos, como gangrena, hipertermia y convulsiones; pero cuando un animal ha logrado adaptarse parcialmente a la alimentación infectada con cornezuelo de centeno, también puede interferir con la reproducción normal. Los animales en pastoreo, particularmente los caballos, pueden sufrir gestaciones prolongadas, falta de producción de leche y muerte prematura de sus crías. El único tratamiento para el ergotismo en cualquier población es dejar de alimentarlo de inmediato y ofrecer una terapia de apoyo para los síntomas.