Hay dos plantas denominadas castañas de agua: Eleocharis dulcis y Trapa natans. Se piensa comúnmente que uno es invasivo, mientras que el otro se puede cultivar y comer en varios platos asiáticos y salteados. Siga leyendo para obtener más información sobre estas plantas de castaña de agua.
Hechos de la castaña de agua
Trapa natans, a veces llamado "nuez jesuita" o "abrojos de agua", es una planta acuática con enormes hojas flotantes que crecen en estanques. Cultivado en China y comúnmente utilizado en esa cocina, también se cultiva en menor medida en el sur de Europa y Asia. Este tipo se considera invasivo en la mayoría de las áreas.
E. dulcis también se cultiva en estanques principalmente en China y luego el tubérculo comestible se cosecha como alimento. Estas plantas de castaño de agua son miembros de la familia de las juncia (Cyperaceae) y son verdaderas plantas acuáticas que crecen solo en el agua. En el cuerpo de este artículo, nos centraremos en el cultivo de este tipo de castaña de agua.
Otro dato de la castaña de agua es su contenido nutricional; las castañas de agua tienen un contenido bastante alto de azúcar (2-3 por ciento) y contienen 18 por ciento de almidón, 4-5 por ciento de proteína y muy poca fibra (1 por ciento). Estas delicias crujientes tienen una gran cantidad de otros nombres comunes como: nuez de agua, pezuña de caballo, matai, hon matai, Kweilin matai, pi chi, pi tsi sui matai y kuro-kuwai.
¿Qué es una castaña de agua?
Las castañas de agua en crecimiento se parecen a otros juncos de agua con cuatro a seis tallos en forma de tubo que sobresalen de 3 a 4 pies por encima de la superficie del agua. Se cultivan por sus rizomas de 1 a 2 pulgadas, que tienen una pulpa blanca crujiente y son apreciados por su dulce sabor a nuez. Los tubérculos se parecen un poco a los bulbos de gladiola y son de color marrón sucio por fuera.
Son ingredientes muy apreciados en muchas cocinas asiáticas y culturalmente. Se pueden encontrar no solo en los salteados, donde se mantiene la textura crujiente debido a los hemicelulos que se encuentran en los tubérculos, sino también en bebidas dulces o jarabes. Las castañas de agua también se utilizan con fines medicinales en la cultura asiática.
¿Puedes cultivar castañas de agua?
Las castañas de agua en crecimiento se cultivan principalmente en China y se importan a los Estados Unidos y otros países. Rara vez se ha intentado cultivar en los Estados Unidos; sin embargo, se ha probado en Florida, California y Hawaii con un éxito comercial limitado.
Las castañas de agua requieren un riego controlado y 220 días sin heladas para alcanzar la madurez. Los bulbos se plantan a 4-5 pulgadas de profundidad en el suelo, a 30 pulgadas de distancia en hileras, y luego el campo se inunda por un día. Después de eso, se drena el campo y se permite que las plantas crezcan hasta que tengan 12 pulgadas de alto. Luego, una vez más, el campo se inunda y permanece así durante la temporada de verano. Los bulbos alcanzan la madurez al final del otoño, en donde el campo se drena 30 días antes de la cosecha.
Las castañas de agua no pueden existir en pantanos o marismas a menos que existan zanjas o diques para controlar los niveles del agua. Dicho esto, la pregunta: "¿Puedes cultivar castañas de agua?" adquiere un significado un poco diferente. Es poco probable que el jardinero doméstico tenga mucho éxito cultivando castañas de agua. Sin embargo, no se desespere. La mayoría de las tiendas de comestibles de cualquier tamaño llevan castañas de agua enlatadas para satisfacer ese yen de algo crujiente en su próximo salteado.