La papaya es un árbol de hoja caduca que es el único miembro de la familia tropical Annonaceae. Es el árbol frutal comestible más grande nativo de los Estados Unidos. Es el hospedador larvario exclusivo de la hermosa cola de golondrina cebra y, aunque tiene pocas plagas en general, es susceptible a algunas plagas comunes de la papaya. El tratamiento de las plagas del árbol de papaya depende de la identificación de los síntomas de la plaga de papaya. Siga leyendo para obtener información sobre los insectos que comen papayas y el tratamiento de plagas de papaya.
Acerca de los insectos que comen papayas
También conocida como plátano de Indiana, plátano hoosier y plátano del pobre, la papaya (Asimina triloba) crece naturalmente en suelos ricos y fértiles del fondo de los ríos como arbustos del sotobosque. La planta es resistente en las zonas USDA 5-8 y crece en 25-26 de los estados del este de los EE. UU. Como árbol de crecimiento lento, las papayas necesitan varios años de crecimiento antes de producir frutos.
Las flores florecen entre marzo y mayo, dependiendo del clima y la variedad. Las impresionantes flores miden alrededor de 2 pulgadas (5 cm) de ancho y cuelgan boca abajo en una profusión carmesí en las axilas de las hojas del año anterior. Las flores contienen varios ovarios y, por tanto, son capaces de producir varios frutos. Las papayas son la fruta más grande nativa de América, y la más grande, dependiendo del cultivo, ¡pesa hasta una libra (0.5 kg)!
Como se mencionó, las larvas de cola de golondrina de cebra se alimentan exclusivamente de las hojas de la papaya. Sin embargo, rara vez lo hacen en cantidades tales que afecten la producción de frutos o la salud del árbol.
Plagas comunes de la papaya
La más dañina de las plagas atraídas por las papayas es el barrenador del pedúnculo de las papayas, Talponia plummeriana. Los síntomas de esta plaga de papaya aparecen en las flores de la planta. Las larvas se alimentan de las áreas carnosas de las flores, lo que provoca la caída de las flores y, por tanto, la falta de frutos.
La mosca de la papaya ataca a las papayas en Florida y la mosca blanca de la papaya ataca en Venezuela. Los ácaros también se sienten atraídos por el árbol, al igual que varias especies estrechamente relacionadas de gusano cuerno. Muchos tipos de orugas, incluidas las alforjas, también se alimentan de las hojas del árbol. Los escarabajos japoneses ocasionalmente también dañan las hojas.
Si los considera plagas, a los mamíferos como los mapaches, las ardillas, los zorros y los ratones les gusta mascar la papaya. Sin embargo, otros animales como ciervos, conejos y cabras no se alimentan de hojas y ramitas.
Tratamiento de plagas de papaya
Los signos más comunes de que un árbol de papaya está siendo atacado por plagas son hojas masticadas, pérdida de hojas y coloración amarillenta.
Las plantas de papaya producen compuestos naturales en el tejido de sus hojas, corteza y ramitas que tienen altas propiedades anti-pesticidas. Debido a esta defensa natural, y debido a que las plagas que son atraídas por la planta rara vez causan un daño significativo, el tratamiento de las plagas de papaya generalmente es innecesario.