Ipomoea aquatic, o espinaca de agua, se ha cultivado como fuente de alimento y es originaria de las islas del suroeste del Pacífico, así como de áreas de China, India, Malasia, África, Brasil, las Indias Occidentales y América Central. También se le conoce como kangkong (también deletreado kangkung), rau muong, trokuon, espinaca de río y campanilla de agua. El cultivo de espinacas de agua puede salirse de control rápidamente, por lo que la información sobre cómo manejar las espinacas de agua es vital.
¿Qué es la espinaca de agua?
Utilizada con fines medicinales desde el año 300 d. C. en el sur de Asia, la información sobre las espinacas de agua nos informa que su utilidad como planta medicinal fue descubierta por primera vez por los europeos a fines del siglo XV y, en consecuencia, introducida en nuevas áreas de exploración.
Entonces, ¿qué es la espinaca de agua de todos modos? Cultivada o recolectada de la naturaleza en un ámbito tan amplio del mundo, la espinaca de agua tiene tantos nombres comunes como lugares de habitación. Utilizado como fuente de alimento común por muchos grupos sociales; de hecho, para muchas personas, la espinaca de agua se consume entre 2 y 3 veces a la semana y se usa con mayor frecuencia como verdura cocida.
Como su nombre lo indica, la espinaca de agua se encuentra en humedales como canales, lagos, estanques, ríos, marismas y arrozales. Esta enredadera herbácea rastrera tiene un hábito de crecimiento extremadamente agresivo y, como tal, puede convertirse en una plaga invasora al desplazar a las especies nativas integrales de la flora y fauna local.
La espinaca de agua produce "semillas laberínticas" que se llenan de bolsas de aire, lo que les permite flotar y permitir la dispersión de las semillas en el agua, lo que permite su propagación río abajo o casi en cualquier lugar del hábitat adecuado.
Cómo mantener la espinaca de agua bajo control
Una sola planta de espinaca de agua puede crecer hasta más de 70 pies de largo, alcanzando esta gran longitud a una velocidad de 4 pulgadas por día, lo que la convierte en una amenaza para los hábitats de plantas nativas más recientemente en el centro y sur de Florida. Con 175-245 frutos en cada planta, manejar el crecimiento y el alcance de las espinacas de agua es de suma importancia para la preservación de los ecosistemas indígenas.
El control de las espinacas de agua también es vital para prevenir la reproducción de mosquitos y obstruir el flujo de agua en las zanjas de drenaje o canales de control de inundaciones.
La gran pregunta “cómo mantener bajo control las espinacas de agua” queda por responder entonces. Un miembro de la familia de la gloria de la mañana, con su capacidad similar de expansión rápida, el mejor método para controlar las espinacas de agua es, por supuesto, no plantarlas. De hecho, en Florida, parte del manejo del crecimiento de las espinacas de agua ha sido prohibir la siembra desde 1973. Desafortunadamente, muchos grupos étnicos todavía la cultivan ilegalmente. En algunas publicaciones, la espinaca de agua se ha incluido entre las “100 de las peores” plantas más invasoras y figura como una mala hierba nociva en 35 estados.
Más allá de poner fin al cultivo de espinaca de agua, la erradicación no es factible con ningún control biológico conocido. El control de las espinacas de agua tampoco se logrará tirando mecánicamente de la maleza. Para hacerlo, la planta se fragmenta y esto solo da lugar a nuevas plantas.
Tirar con la mano resultará en un cierto control de las espinacas de agua; sin embargo, también es probable que rompa la vid y propague nuevas plantas. A menudo, el mejor método para controlar las espinacas de agua es mediante el control químico, pero con éxito variable.
Información adicional sobre espinacas de agua
Otra forma de controlar la propagación de espinacas de agua enredadas es si debe cultivarlas y luego cultivar espinacas de agua en contenedores. El cultivo en contenedores obviamente retardará la propagación potencial y la espinaca de agua se limita muy bien a los contenedores.
<b>Nota</b>: El control químico solo debe usarse como último recurso, ya que los enfoques orgánicos son más seguros y mucho más respetuosos con el medio ambiente.