Puede ser frustrante tener una planta de tomate llena de tomates verdes sin señales de que alguna vez se volverán rojos. Algunas personas piensan que un tomate verde se parece mucho a una olla de agua; si lo miras, parece que no pasa nada. Entonces la pregunta es: "¿Por qué los tomates se ponen rojos?"
Por frustrante que sea la espera, le alegrará saber que hay algunas cosas que pueden acelerar o ralentizar la rapidez con que un tomate se pone rojo.
¿Qué hace que los tomates se pongan rojos?
El principal determinante de la rapidez con que un tomate se vuelve rojo es la variedad. Las variedades de frutos más pequeños se volverán rojas más rápido que las variedades de frutos grandes. Esto significa que un tomate cherry no tardará tanto en ponerse rojo como un tomate bife. La variedad determinará cuánto tiempo tarda un tomate en alcanzar la etapa verde madura. Los tomates no pueden volverse rojos, incluso cuando son forzados por la tecnología moderna, a menos que hayan alcanzado la etapa verde madura.
Otro factor que determina el tiempo que tarda un tomate en ponerse rojo es la temperatura exterior. Los tomates solo producirán licopeno y caroteno, dos sustancias que ayudan a que un tomate se ponga rojo, entre las temperaturas de 50 y 85 F. (10-29 C.). Si hace más frío que 50 F./10 C., esos tomates se mantendrán de un verde terco. Cualquier temperatura superior a 85 F./29 C., y el proceso que produce licopeno y caroteno se detiene en seco.
Los tomates se vuelven rojos por una sustancia química llamada etileno. El etileno es inodoro, insípido e invisible a simple vista. Cuando el tomate alcanza la etapa de madurez verde adecuada, comienza a producir etileno. El etileno luego interactúa con la fruta del tomate para iniciar el proceso de maduración. Los vientos constantes pueden alejar el gas etileno de la fruta y retrasar el proceso de maduración.
Si descubre que los tomates se caen de la vid, ya sea caídos o debido a las heladas, antes de que se pongan rojos, puede colocar los tomates verdes en una bolsa de papel. Siempre que los tomates verdes hayan alcanzado la etapa verde madura, la bolsa de papel atrapará el etileno y ayudará a madurar los tomates.
No hay muchas cosas que un jardinero pueda hacer para acelerar el proceso de maduración de los tomates que todavía están en la planta. La madre naturaleza no se puede controlar fácilmente y juega un papel importante en la rapidez con que los tomates se vuelven rojos.