Cuando piensas en insectos polinizadores, probablemente te vienen a la mente las abejas. Su capacidad para flotar con gracia frente a una flor los hace excelentes para la polinización. ¿Otros insectos también polinizan? Por ejemplo, ¿polinizan los escarabajos? Ellos si. De hecho, la naturaleza se basó en los escarabajos que polinizan para propagar especies con flores antes de que las abejas volantes llegaran al planeta. La historia de los escarabajos y la polinización es fascinante y puede leerla aquí.
¿Son los escarabajos polinizadores?
Cuando escuche por primera vez sobre los escarabajos y la polinización, es probable que haga preguntas: ¿Los escarabajos polinizan? ¿Cómo son los escarabajos polinizadores? Eso es porque los escarabajos comparten la función polinizadora con otros insectos y animales de hoy como abejas, colibríes y mariposas. Los escarabajos fueron los primeros polinizadores, comenzando hace cientos de millones de años.
Los escarabajos polinizadores desarrollaron relaciones con las plantas con flores hace mucho tiempo, antes de que las abejas evolucionaran como polinizadores. Si bien el papel de los escarabajos como polinizadores no es tan importante hoy como en el pasado, siguen siendo importantes polinizadores donde las abejas escasean. Es posible que se sorprenda al saber que los escarabajos polinizadores son responsables de la mayoría de las 240,000 plantas con flores del mundo.
Dado el hecho de que el 40 por ciento de todos los insectos en la tierra son escarabajos, no es de extrañar que realicen una parte significativa del trabajo de polinización de la madre naturaleza. Comenzaron hace unos 150 millones de años a polinizar angiospermas como las cícadas, 50 millones de años antes de que aparecieran las abejas. Incluso hay un nombre para el proceso de polinización de escarabajos. Se llama cantharohily.
Los escarabajos no pueden polinizar todas las flores, por supuesto. No tienen la capacidad de flotar como las abejas, ni tienen picos largos como los colibríes. Eso significa que se limitan a polinizar flores con formas que les funcionen. Es decir, los escarabajos polinizadores no pueden llegar al polen en flores en forma de trompeta o donde el polen está profundamente escondido.
Escarabajos que polinizan
Los escarabajos se consideran polinizadores "sucios", a diferencia de las abejas o los colibríes, por ejemplo, porque comen pétalos de flores y también defecan en las flores. Eso les ha valido el apodo de polinizadores de "suciedad y suelo". Sin embargo, los escarabajos siguen siendo un importante polinizador en todo el mundo.
La polinización de escarabajos es bastante común en las regiones tropicales y áridas, pero algunas plantas ornamentales de clima templado también dependen de los escarabajos polinizadores.
A menudo, las flores visitadas por los escarabajos tienen flores en forma de cuenco que se abren durante el día para que sus órganos sexuales estén expuestos. La forma crea pistas de aterrizaje para los escarabajos. Por ejemplo, las flores de magnolia han sido polinizadas por escarabajos desde que aparecieron las plantas en el planeta, mucho antes de que aparecieran las abejas.