Un huerto saludable requiere un suelo rico en nutrientes. Muchos jardineros agregan abono, estiércol y otros materiales orgánicos para enriquecer el suelo, pero otro método es plantar cultivos de cobertura vegetal. Entonces, ¿qué es y por qué es una buena idea el cultivo de cobertura para aumentar la producción de hortalizas?
¿Qué son los cultivos de cobertura en el jardín?
La materia orgánica que utilizamos para enmendar nuestros suelos proporciona alimento para lombrices de tierra, bacterias, hongos, nematodos y otros que viven en el suelo y a su vez lo hacen fértil. Plantar cultivos de cobertura para huertos es solo otro método de infundir materia orgánica en el jardín para facilitar un crecimiento y una producción más saludables. Los cultivos de cobertura en el jardín mejoran la estructura física y la fertilidad del suelo.
El cultivo de cultivos de cobertura para huertos también detiene la erosión del suelo, reduce los problemas de malezas, ayuda en la retención de agua y proporciona cobertura para insectos beneficiosos. Una vez que el cultivo de cobertura se ha vuelto a introducir en el suelo, proporciona nitrógeno, fósforo, potasio y otros micronutrientes. Los cultivos de cobertura utilizados para atraer insectos beneficiosos para ayudar a controlar las plagas de insectos se denominan "cultivos trampa".
Los cultivos de cobertura para la producción de hortalizas también se denominan a veces abono verde, que simplemente se refiere al tipo de planta utilizada en el cultivo de cobertura. El abono verde se refiere a las plantas utilizadas para cultivos de cobertura que pertenecen a la familia de los guisantes (leguminosas).
Los abonos verdes de la familia de los guisantes son especiales porque enriquecen los niveles de nitrógeno del suelo como resultado de la presencia de bacterias (Rhizobium spp.) En sus sistemas de raíces que convierten el gas nitrógeno del aire en nitrógeno utilizable para la planta. La semilla de guisante debe tratarse con una bacteria, disponible en el centro de jardinería, antes de plantarla como cultivo de cobertura, ya que es posible que la bacteria no resida naturalmente en su suelo.
Si su suelo necesita nitrógeno, use guisantes austríacos o similares como cultivo de cobertura. Plante cultivos de pasto como trigo de invierno, centeno en grano o avena para recoger los nutrientes sobrantes del huerto y luego recíclelos arando en la primavera. Dependiendo de sus necesidades de suelo, incluso puede plantar una combinación de abono verde y pasto como cultivo de cobertura.
Tipos de cultivos de cobertura para huertos
Junto con los tipos de cultivos de cobertura de abono verde, hay una gran variedad de opciones para el jardinero doméstico. El momento para plantar cultivos de cobertura también varía, con algunos tipos sembrados a fines del verano y otros a fines del otoño. Los cultivos de cobertura se pueden plantar inmediatamente después de la cosecha, en lugar de un cultivo de verduras o en un área en barbecho.
Los cultivos de cobertura plantados en primavera o verano se denominan "estación cálida" e incluyen alforfón. Estos cultivos de estación cálida crecen rápidamente, lo que frustra el crecimiento de malezas y protege el suelo desnudo de la formación de costras y la erosión hídrica. Los cultivos de cobertura sembrados a finales del verano hasta principios del otoño después de la cosecha de verduras se denominan cultivos de cobertura de estación fría. Se plantan lo suficientemente temprano para madurar antes de que llegue el invierno. Algunos tipos de plantas pasarán el invierno y comenzarán a crecer nuevamente en la primavera, mientras que otras morirán en los meses de invierno.
Si desea plantar cultivos tempranos en la primavera, como rábanos, guisantes y verduras de primavera, las plantas que mueren durante el invierno, como la avena, son una buena opción.
Sin embargo, si planta un cultivo de cobertura como el centeno, que comenzará a crecer nuevamente en la primavera, será necesario labrarlo antes de plantar el huerto. Esta es una excelente opción para las áreas del jardín en las que desea plantar tomates, pimientos y calabazas. Corte el cultivo de cobertura antes de que se convierta en semilla y luego labore debajo y deje que el suelo permanezca en barbecho durante tres a seis semanas antes de plantar.
Cómo plantar cultivos de cobertura
Una vez que haya elegido el tipo de cultivo de cobertura que desea sembrar, es hora de preparar el jardín. Inmediatamente después de cosechar las verduras, retire todos los restos de plantas y labra el jardín hasta una profundidad de 6 pulgadas. Enmiende el suelo con abono o estiércol bien podrido a razón de 20 libras por 100 pies cuadrados o agregue un fertilizante de 15-15-15 a razón de 1 libra por 100 pies cuadrados. Rastrilla las piedras grandes y humedece el suelo.
Los cultivos de cobertura con semillas grandes como los guisantes, la arveja velluda, el trigo, la avena y el centeno en grano deben esparcirse al aire a razón de ¼ de libras por cada 100 pies cuadrados. Las semillas más pequeñas como el trigo sarraceno, la mostaza y el raigrás deben esparcirse a razón de 1/6 de libra por cada 100 pies cuadrados y luego cubrirse ligeramente con tierra.