Los jardineros plantan cultivos de cobertura para mejorar el suelo al aumentar su volumen con materia orgánica, además de prevenir la erosión, suprimir las malezas y estimular los microorganismos. Hay muchos cultivos de cobertura diferentes, pero nos centraremos en la canola como cultivo de cobertura. Si bien es más probable que los agricultores comerciales planten cultivos de cobertura de invierno con canola, plantar cultivos de cobertura de canola para los jardineros domésticos puede ser bastante beneficioso. Entonces, ¿qué es la canola y cómo se puede utilizar la canola como cultivo de cobertura?
¿Qué es la canola?
Probablemente hayas oído hablar del aceite de canola, pero ¿alguna vez te detuviste a pensar de dónde viene? El aceite de canola de hecho proviene de una planta, que contiene aproximadamente un 44% de aceite. La canola se deriva de la colza. En los años 60, los científicos canadienses criaron los rasgos indeseables de la colza para crear canola, una contracción de "Canadian" y "ola". Hoy lo conocemos como el aceite con menos grasas saturadas de todos los aceites culinarios.
Las plantas de canola crecen de 3 a 5 pies de altura y producen pequeñas semillas de color negro pardusco que se trituran para liberar sus aceites. La canola también florece con una profusión de pequeñas flores amarillas que iluminan el jardín en un momento en que pocas plantas florecen.
La canola pertenece a la misma familia que el brócoli, las coles de Bruselas, la coliflor y la mostaza. Se utiliza en todo el mundo, pero se cultiva principalmente en Canadá y Australia. Aquí en los Estados Unidos, la canola se cultiva comúnmente fuera del Medio Oeste.
En las granjas comerciales, los cultivos de cobertura de invierno de canola sembrados a principios de septiembre producen la mayor cantidad de crecimiento y cobertura del suelo y acumulan la mayor cantidad de nitrógeno en la biomasa aérea y pueden combinarse con otros cultivos de cobertura como las lentejas. La canola, una planta de hoja ancha, hace un mejor trabajo que el trigo para proteger el suelo de la erosión, ya que las hojas mueren durante el invierno pero la corona permanece viva en un estado inactivo.
Cultivos de cobertura de canola para jardines domésticos
La canola está disponible en variedades de invierno y primavera. La canola de primavera se planta en marzo y la de invierno se planta en otoño y durante los inviernos.
Como con la mayoría de los otros cultivos, la canola se desarrolla mejor en suelos franco limosos, fértiles y bien drenados. La canola se puede plantar en un jardín labrado o sin labranza. Un lecho de semillas labrado finamente preparado permite una profundidad de siembra más uniforme que un lecho de labranza cero y también puede ayudar a incorporar fertilizante en las raíces de la planta. Dicho esto, si está plantando cultivos de cobertura de canola cuando ha habido poca lluvia y el suelo está seco, la labranza cero puede ser la mejor manera de hacerlo, ya que esto ayudará a retener la humedad de las semillas.