Encontrado en todo el mundo, pero principalmente en los bosques sombreados de Asia y América del Norte, el jengibre silvestre es una planta perenne que no está relacionada con el jengibre culinario, Zingiber officinale. Hay una amplia variedad de especies y cultivares para elegir, lo que hace que la pregunta: "¿Puedes cultivar plantas de jengibre en la naturaleza?" un sencillo y enfático "sí".
Plantas de jengibre en el jardín trasero salvaje
Las plantas silvestres de jengibre (especies de Asarum y Hexastylis) miden de 6 a 10 pulgadas de alto con un hábito de propagación de 12 a 24 pulgadas, según la variedad. Las plantas de jengibre silvestre tienden a crecer moderadamente lentamente y no son invasivas con hojas perennes, en forma de riñón o en forma de corazón. Versátil y fácil de cultivar, el cultivo de jengibre silvestre es una excelente opción en un jardín arbolado, como cobertura de suelo de sombra o plantaciones masivas.
Las plantas de jengibre en la naturaleza tienen flores de primavera interesantes, aunque no particularmente hermosas (de abril a mayo) que se esconden en la base de la planta entre los tallos. Estas flores miden aproximadamente una pulgada de largo, tienen forma de urna y son polinizadas por insectos terrestres como las hormigas.
¿Es comestible el jengibre silvestre?
Aunque no es lo mismo que el jengibre culinario, la mayoría de las plantas de jengibre silvestre se pueden comer y, como sugiere su nombre común, tienen un aroma picante similar al jengibre. La raíz carnosa (rizoma) y las hojas de la mayoría de las plantas silvestres de jengibre pueden sustituirse en muchas cocinas asiáticas; sin embargo, algunas formas de jengibre silvestre tienen una propiedad emética, por lo que se debe tener cuidado al seleccionarlas e ingerirlas.
Cuidando el jengibre salvaje
El cuidado del jengibre silvestre requiere sombra total o parcial, ya que la planta se quemará a pleno sol. El jengibre silvestre prefiere un suelo ácido, rico en humus, bien drenado pero húmedo para plantas exuberantes.
Las plantas de jengibre en la naturaleza se propagan a través de rizomas y se pueden dividir fácilmente a principios de la primavera cortando los rizomas que crecen en la superficie. El jengibre silvestre también se puede propagar por semilla, aunque la paciencia es definitivamente una virtud aquí, ya que la planta de jengibre silvestre tarda dos años en germinar.
Cultive plantas de jengibre silvestre debajo de los árboles y frente a plantas más altas en áreas sombreadas para crear un paisaje naturalista de bajo mantenimiento. Un problema que puede surgir de estas áreas generalmente húmedas del jardín es el daño a las plantas como resultado de caracoles o babosas, especialmente a principios de la primavera. Los signos de daño en las plantas silvestres de jengibre serán grandes agujeros irregulares en el follaje y rastros de moco viscoso. Para luchar contra este daño importante, retire el mantillo y los detritos de las hojas cerca de las plantas y extienda tierra de diatomeas alrededor de las plantas. Si no eres escrupuloso, busca babosas unas horas después del anochecer con una linterna y retíralas con la mano o crea una trampa de recipientes poco profundos llenos de cerveza colocados en un agujero en el suelo con el borde nivelado con el suelo.
Variedades de plantas de jengibre silvestre
Originario del este de América del Norte, el jengibre silvestre canadiense es un ejemplo de una variedad de jengibre silvestre que históricamente se ha consumido. Los primeros colonos usaban este Asarum canadense fresco o seco como sustituto del jengibre culinario, aunque probablemente lo ingirieron más por sus usos medicinales que en un pollo salteado con jengibre. Las raíces de esta planta se consumían frescas, secas o confitadas como expectorante e incluso los nativos americanos las usaban como té anticonceptivo. Sin embargo, se debe tener cuidado con este jengibre salvaje, ya que puede causar erupciones cutáneas en algunas personas.
Así como el jengibre silvestre canadiense puede causar erupciones cutáneas, el jengibre europeo (Asarum europeaum) actúa como emético, por lo que debe evitarse por completo su ingestión. Este nativo europeo es una atractiva especie de hoja perenne que, al igual que la especie canadiense, es resistente en las zonas USDA 4 a 7 u 8.
Una variedad abigarrada, el jengibre silvestre moteado (Asarum shuttleworthii) es una planta menos resistente (zonas 5 a 8) originaria de Virginia y Georgia. Este jengibre silvestre y algunas otras especies están ahora en el género Hexastylis, que incluye 'Callaway', un jengibre lento y enmarañado con follaje moteado y 'Eco Medallion', una planta compacta de jengibre silvestre con hojas plateadas. También se cuentan entre este género los tipos más grandes 'Eco Choice' y 'Eco Red Giant'.