¿Le sorprendería saber que los gusanos de las plantas de apio son orugas de la mariposa cola de golondrina negra? Los jardineros a menudo se arrepienten más de enviar orugas de mariposa que de exterminar chinches o arañas de jardín. En este artículo, descubrirás cómo manejar a estas interesantes criaturas en el jardín.
¿Qué son los gusanos de apio?
Las larvas de la cola de golondrina negra del este (Papillo polyxenes asterius) a veces se ven en el huerto donde mastican apio, chirivías y zanahorias. También puede verlos en el jardín de hierbas donde comen eneldo, perejil e hinojo. Su apariencia cambia según la etapa de su vida. Los gusanos de apio jóvenes pueden parecerse a los excrementos de pájaros. A medida que envejecen, desarrollan rayas oscuras y claras salpicadas por manchas amarillas brillantes.
Una de sus características más sorprendentes es un osmeterio de color naranja brillante, que se asemeja a un par de cuernos o antenas. Mantienen la estructura escondida detrás de la cabeza, pero pueden sacarla a la luz cuando se sienten amenazados. Al mismo tiempo, liberan un olor desagradable. Si esto no es suficiente para advertir a los depredadores, pueden arrojar bolitas de heces con la mandíbula.
¿Controlar los gusanos del apio o dejarlo como planta huésped?
Encontrar a estos “gusanos” comiendo apio presenta a los jardineros un dilema. ¿Debería dejarlos en paz y arriesgarse a perder su cosecha, o debería exterminarlos? Una cosa que podría tranquilizarlo es que, aunque muchas especies de mariposas están en peligro de extinción, las colas de golondrina negras del este son seguras. Matar algunas orugas en el jardín no hará retroceder a la especie.
Por otro lado, las orugas en las plantas de apio pueden no indicar un problema grave. Las colas de golondrina del este no se congregan en grandes cantidades como algunas mariposas, por lo que es posible que solo encuentre algunas larvas de gusanos en el apio. ¿Por qué no observarlos de cerca para ver si causan algún daño real?
Ya sea que elijan el apio como planta hospedante o uno de los otros miembros de la familia de la zanahoria, el control es el mismo. Si solo hay unos pocos, puede seleccionarlos a mano. Use guantes y deje caer las orugas en un frasco de agua con jabón para matarlas.
Si la selección manual le resulta particularmente desagradable, puede rociarlas con Bt (Bacillus thuringiensis), que mata a las orugas impidiéndoles digerir los alimentos. Las orugas tardan unos días en morir, pero ya no se alimentarán de tus plantas. Este método se usa mejor en orugas jóvenes. Intente usar spray de neem en orugas más viejas.