El cardamomo (Elettaria cardamomum) proviene de la India tropical, Nepal y el sur de Asia. ¿Qué es el cardamomo? Es una hierba aromática dulce que no solo se emplea en la cocina, sino que también forma parte de la medicina tradicional y el té. El cardamomo es la tercera especia más cara del mundo y tiene una rica historia de uso en muchos países como parte de mezclas de especias, como masala, y como ingrediente crucial en los pasteles escandinavos.
¿Qué es el cardamomo?
Un dato interesante y crucial del cardamomo es que la planta pertenece a la familia Zingiberaceae, o jengibre. Esto se puede ver en el aroma y el sabor. Los múltiples usos del cardamomo lo han convertido en una de las especias más buscadas. Esta planta que habita en el bosque es una planta perenne que crece a partir de grandes rizomas. La especia de cardamomo se puede cultivar con éxito en las zonas 10 y 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
La planta de cardamomo es una planta tropical de 5 a 10 pies (1.5 a 3 m) de altura que prospera en sombra parcial. Las hojas tienen forma de lanza y pueden crecer hasta dos pies (0.5 m) de largo. Los tallos son rígidos y erectos, formando una falda invertida alrededor de la planta. Las flores son pequeñas, pero bonitas, en blanco con amarillo o rojo, pero otra forma de la planta también puede producir vainas negras, blancas o rojas. Las vainas se trituran para revelar pequeñas semillas negras, la fuente de la especia de cardamomo.
Una vez que las semillas están trituradas, liberan potentes aceites aromáticos con sabor que recuerda al jengibre, clavo, vainilla y cidra.
Información adicional sobre cardamomo
Entre los muchos usos del cardamomo en los Estados Unidos y en varios otros países se encuentra la perfumería. También se utiliza en curry y otras mezclas de especias, se tritura en panes y dulces nórdicos, se incorpora al té y al café e incluso se utiliza en la medicina ayurvédica.
Como medicamento, el cardamomo se usa tradicionalmente para tratar picaduras de insectos y serpientes y como cura para dolores de garganta, infecciones orales, tuberculosis y otros problemas pulmonares, así como dolencias estomacales y renales. También tiene el potencial de ayudar con la depresión mental y algunos dicen que es un afrodisíaco poderoso.
Si desea intentar cultivar cardamomo para aprovechar estos posibles beneficios, así como su alto contenido de manganeso, deberá residir en un clima tropical sin condiciones de congelación o cultivar en contenedores que se puedan mover al interior.
Consejos para cultivar cardamomo
Como planta de sotobosque, el cardamomo prefiere suelos ricos en humus, ligeramente en el lado ácido. Siembre las semillas aproximadamente 1/8 bajo tierra fina y mantenga el medio uniformemente húmedo. Transplante a macetas cuando vea dos pares de hojas verdaderas. Crece al aire libre en verano o durante todo el año en regiones cálidas.
El cardamomo necesita mantenerse húmedo y no tolera la sequía. En regiones cálidas y áridas, proporcione humedad adicional a través de las hojas. El cardamomo puede florecer 3 años después de la siembra y los rizomas pueden vivir durante décadas con un buen cuidado.
Mueva las plantas al interior al final del verano en áreas con clima helado. Coloque las plantas de interior donde reciban de 6 a 8 horas de luz brillante pero filtrada.
Transplante las plantas más viejas cada pocos años para evitar la unión de raíces. El cardamomo es bastante fácil de cultivar en interiores, pero recuerde que las plantas maduras pueden alcanzar hasta 10 pies (3 m), así que elija una ubicación con mucho espacio para que la planta se estire.