Las plantas que limpian el suelo contaminado están en estudio y, de hecho, ya se están utilizando en algunos lugares. En lugar de una limpieza masiva que elimina la tierra, las plantas pueden absorber y almacenar esas toxinas de forma segura.
Fitorremediación: limpieza del suelo con plantas
Las plantas absorben y utilizan nutrientes del suelo. Esto se extiende a la absorción de toxinas en el suelo, proporcionándonos una forma útil y natural de limpiar la tierra contaminada. La contaminación de los metales tóxicos a la escorrentía de las minas y los petroquímicos hace que el suelo sea dañino e incluso inutilizable.
Una forma de lidiar con el problema es mediante la fuerza bruta, simplemente retire la tierra y colóquela en otro lugar. Obviamente, esto tiene serias limitaciones, incluido el costo y el espacio. ¿A dónde debe ir el suelo contaminado?
Otra solución es utilizar plantas. Las plantas que pueden absorber ciertas toxinas pueden colocarse en áreas de contaminación. Una vez que las toxinas están bloqueadas, las plantas pueden quemarse. La ceniza resultante es ligera, pequeña y fácil de almacenar. Esto funciona bien para metales tóxicos, que no se queman cuando la planta se convierte en cenizas.
¿Cómo pueden las plantas limpiar el suelo?
La forma en que las plantas hacen esto puede variar según la especie y la toxina, pero los investigadores han descubierto cómo al menos una planta absorbe una toxina sin dañarla. Investigadores en Australia trabajaron con una planta de la familia de la mostaza, el berro thale (Arabidopsis thaliana), y encontraron una cepa susceptible a la intoxicación por cadmio en el suelo.
A partir de esa cepa con ADN mutado, descubrieron que las plantas sin la mutación podían absorber de forma segura el metal tóxico. Las plantas lo toman del suelo y lo adhieren a un péptido, una pequeña proteína. Luego lo almacenan en vacuolas, espacios abiertos dentro de las células. Ahí es inocuo.
Plantas específicas para suelos contaminados
Los investigadores han descubierto plantas específicas que pueden limpiar ciertas toxinas. Algunos de estos incluyen:
- Los girasoles se han utilizado para absorber la radiación en el lugar del desastre nuclear de Chernobyl.
- Las hojas de mostaza pueden absorber el plomo y se han utilizado en parques infantiles en Boston para proteger a los niños.
- Los sauces son excelentes absorbentes y almacenan metales pesados en sus raíces.
- Los álamos absorben mucha agua y con ella pueden absorber hidrocarburos de la contaminación petroquímica.
- El berro alpino, han descubierto los investigadores, puede absorber varios metales pesados cuando el pH del suelo se ajusta para que sea más ácido.
- Varias plantas acuáticas extraen metales pesados del suelo, incluidos los helechos acuáticos y los jacintos de agua.
Si tiene compuestos tóxicos en su suelo, comuníquese con un experto para obtener asesoramiento. Sin embargo, para cualquier jardinero, tener algunas de estas plantas en el jardín podría ser beneficioso.