El anís estrellado (Illicium verum) es un árbol relacionado con la magnolia y sus frutos secos se utilizan en muchas cocinas internacionales. Las plantas de anís estrellado solo se pueden cultivar en las zonas 8 a 10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, pero para los jardineros del norte, todavía es divertido aprender sobre una planta única y sabrosa. También hay muchos usos del anís estrellado, tanto para el aroma como para el sabor. Siga leyendo para aprender cómo cultivar anís estrellado en áreas adecuadas y descubra cómo usar esta increíble especia.
¿Qué es el anís estrellado?
Las plantas de anís estrellado son árboles de hoja perenne de crecimiento rápido, ocasionalmente hasta 26 pies pero generalmente más pequeños con una extensión de 10 pies. La fruta es una especia que huele un poco a regaliz. El árbol es originario del sur de China y el norte de Vietnam, donde su fruto se utiliza mucho en la cocina regional. La especia se introdujo por primera vez en Europa en el siglo XVII y se usó entera, en polvo o extraída en un aceite.
Tienen hojas de color verde oliva en forma de lanza y flores de color amarillo suave en forma de copa. Las hojas tienen un olor a regaliz cuando se trituran, pero no son parte del árbol que se usa en la cocina. El fruto tiene forma de estrella (de donde deriva su nombre), verde cuando madura y marrón y leñoso cuando está maduro. Está compuesto por 6 a 8 carpelos, cada uno de los cuales contiene una semilla. Las frutas se cosechan cuando aún están verdes y se secan al sol.
<b>Nota</b>: Illicium verum es el que se cosecha con más frecuencia, pero no debe confundirse con Illicium anisatum, una planta japonesa de la familia, que es tóxica.
Cómo cultivar anís estrellado
El anís estrellado es un seto excelente o una planta independiente. No tolera las heladas y no se puede cultivar en el norte.
El anís estrellado requiere pleno sol o sombra parcial en casi cualquier tipo de suelo. En climas más cálidos, también es una opción cultivar anís estrellado a plena sombra. Prefiere suelos ligeramente ácidos y necesita una humedad constante. El abono o estiércol bien podrido es todo el fertilizante que necesita esta planta.
Se puede podar para mantener el tamaño, pero no es necesario. Dicho esto, cultivar anís estrellado como seto requiere podar y mantener el árbol de rápido crecimiento corto para evitar un mantenimiento excesivo. Siempre que se corta el árbol, libera una fragancia picante.
Usos del anís estrellado
La especia se utiliza en platos de carne y aves, así como en dulces. Es uno de los ingredientes principales del condimento tradicional chino, cinco especias. El aroma dulce es un maridaje perfecto con ricos platos de pato y cerdo. En la cocina vietnamita, es un condimento principal para el caldo “pho”.
Los usos occidentales generalmente se limitan a conservas y licores con sabor a anís, como el anís. El anís estrellado también se usa en muchos brebajes de curry, tanto por su sabor como por su aroma.
El anís estrellado es 10 veces más dulce que el azúcar debido a la presencia del compuesto anetol. El sabor se compara al regaliz con un toque de canela y clavo. Como tal, se utiliza en panes y pasteles. Un pan tradicional checoslovaco, vanocka, se hacía en Semana Santa y Navidad.