Quizás haya escuchado que se dice que no coloque las frutas recién cosechadas en el refrigerador junto con otros tipos de frutas para evitar que maduren demasiado. Esto se debe al gas etileno que desprenden algunas frutas. ¿Qué es el gas etileno? Sigue leyendo para aprender mas.
¿Qué es el gas etileno?
Sin olor e invisible a la vista, el etileno es un gas hidrocarburo. El gas etileno en las frutas es un proceso que ocurre naturalmente como resultado de la maduración de la fruta o puede producirse cuando las plantas se lesionan de alguna manera.
Entonces, ¿qué es el gas etileno? El gas etileno en frutas y verduras es en realidad una hormona vegetal que regula el crecimiento y desarrollo de la planta, así como la velocidad a la que estos ocurren, como lo hacen las hormonas en humanos o animales.
El gas etileno se descubrió por primera vez hace unos 100 años cuando un estudiante notó que los árboles que crecían cerca de las farolas de gas dejaban caer las hojas más rápidamente (abscisas) que las plantadas a una distancia de las lámparas.
Efectos del gas etileno y la maduración de la fruta
Las cantidades celulares de gas etileno en las frutas pueden alcanzar un nivel en el que se producen cambios fisiológicos. Los efectos del gas etileno y la maduración de la fruta también pueden verse afectados por otros gases, como el dióxido de carbono y el oxígeno, y varían de una fruta a otra. Las frutas como las manzanas y las peras emiten una mayor cantidad de gas etileno en las frutas, lo que afecta su maduración. Otras frutas, como las cerezas o los arándanos, producen muy poco gas etileno y, por lo tanto, no afectan el proceso de maduración.
El efecto del gas etileno sobre la fruta es un cambio resultante en la textura (ablandamiento), el color y otros procesos. Considerado como una hormona del envejecimiento, el gas etileno no solo influye en la maduración de la fruta, sino que también puede hacer que las plantas mueran, lo que generalmente ocurre cuando la planta se daña de alguna manera.
Otros efectos del gas etileno son la pérdida de clorofila, el aborto del follaje y los tallos de las plantas, el acortamiento de los tallos y la flexión de los tallos (epinastia). El gas etileno puede ser bueno cuando se usa para acelerar la maduración de la fruta o malo cuando amarillea las verduras, daña los cogollos o causa la abscisión en los especímenes ornamentales.
Más información sobre el gas etileno
Como mensajero de la planta que indica el próximo movimiento de la planta, el gas etileno se puede usar para engañar a la planta para que madure antes sus frutas y verduras. En entornos comerciales, los agricultores utilizan productos líquidos que se introducen antes de la cosecha. El consumidor puede hacer esto en casa simplemente colocando la fruta o verdura en cuestión dentro de una bolsa de papel, como un tomate. Esto concentrará el gas etileno dentro de la bolsa, permitiendo que la fruta madure más rápidamente. No use una bolsa de plástico, que atrapará la humedad y puede ser contraproducente, haciendo que la fruta se pudra.
El etileno puede producirse no solo en la maduración de la fruta, sino también a partir de motores de escape de combustión interna, humo, vegetación en descomposición, fugas de gas natural, soldaduras y en algunos tipos de plantas de fabricación.